亲军都尉府诏狱。
洪武帝领着国子监司业、《元史》总裁官宋濂亲自来到了诏狱提审前任陕西按察使胡恺之。常歌和毛骧站在一旁护驾。
胡恺之带着大枷，在大明皇帝的天威面前瑟瑟发抖。
洪武帝质问胡恺之：“胡恺之，你原本是浙东文人出身。当初陕西刚刚归附，你上折子说忠臣要为圣主经营边地，虽是文人却不惧风沙愿往陕西造福一方百姓。朕破格升了你三级，授你陕西按察使。朕自诩待你不薄。你竟为了钱背叛朕，背叛朝廷，与伪夏私下勾连。朕就不明白了，钱对你真有那么重要么？”
胡恺之痛哭流涕：“圣上，罪臣家里上数四代都有病。我需要钱治病。”
洪武帝哭笑不得：“治病？常歌已经查明，你的家产足有五万两之巨。其中九成都是贪贿、出卖大明军情所得。什么病这么难治，需要整整五万两？”
胡恺之道：“圣上，罪臣得的病叫做‘穷’。‘穷’这种病不仅难治，还传代。罪臣的曾祖父、祖父、父亲都是落魄文人，一身穷酸。到了罪臣这一代，终于入了仕途做了官。罪臣想，绝不能把穷病传给儿子、孙子。故而动了贪念。且陕西地方的州县官，皆是伪元降臣。那些人十个倒有九个是贪官。自从罪臣到任陕西，他们天天拿着银子送上门。望着白花花的银子谁能不动心？除非圣人。”
洪武帝冷哼一声：“奇谈怪论。”
胡恺之继续说道：“罪臣拿了陕西地方官们的银子，心里再没有了贪戒。伪夏的探子找上门，罪臣竟财迷心窍，将军情卖给了伪夏。罪臣罪该万死啊！不过还是请圣上看在罪臣效力多年的份儿上，饶罪臣一命。”
洪武帝起身：“饶你的命？怎么对得起那些为国捐躯的将士！毛骧，常歌，你们二人明日做监刑官，将这厮剮了吧！”
常歌、毛骧齐声道：“遵旨。”
洪武帝和宋濂回到了乾清宫。
洪武帝问宋濂：“宋先生可知为何朕要带你去审胡恺之？”
宋濂道：“老臣愚钝。”
洪武帝道：“胡恺之刚才胡说八道，可有一句话极为重要，也颇为可信。那就是陕西的伪元降臣们十个有九个是贪官。宋先生是《元史》的总裁官。你可知伪元为何灭亡？”
宋濂道：“自然是因为官员腐败，百姓民不聊生。”
洪武帝点点头：“没错！正是如此。一个贪字已经深深的刻在了那些伪元降臣的骨子里。奈何新朝初立，朝廷人才匮乏。朕只能留用这些人治天下。长此以往是会出乱子的！故而开科取士，用新鲜血液代替那些腐朽贪婪的伪元降臣已成了重中之重。宋先生，各省的乡试办的如何了？”
宋濂一脸无奈的说道：“战乱多年，读书人不能安心读书，人才匮乏。乡试又是为国举贤，条件不能放宽。故而各省乡试，只取了三百二十名举人。”
洪武帝道：“去年定科举之制，将科举分为院试、乡试、会试、殿试四级。这次乡试取的举人这么少，朕看今年就取消乡试，准许举人们直接参加殿试吧。”
在大明前后两百多年的科举史中，跳过会试直接进行殿试只有这一遭。一来是因为举人的确太少，二来则是因为洪武帝求贤若渴。
宋濂拱手：“是，圣上。”
洪武帝又道：“就由朕做此次殿试的主考，你做副主考。殿试定于今年冬。各省学子上京的路费，一律由朝廷承担。”
宋濂道：“老臣领旨。”
洪武帝道：“这一遭你要协助朕，切切实实选拔出一批人才来。这批人才未来将取代地方上那些腐败不堪的伪元降臣。”
朝廷行殿试的诏令颁行天下。江西彭泽县城。一个二十多岁的年轻举人站在县衙门口看完诏令心潮澎湃。
此人名叫吴宗伯，今年江西乡试刚刚中第。他心道：我光宗耀祖，出仕为官，替朝廷效力的机会终于来了！
吴宗伯回了城南的一座破屋。他自幼丧父，跟母亲相依为命，家徒四壁。明中后期直到清代，读书人只要中了举人就有的是地方乡绅送银子、送宅子，趋之若鹜的结交。洪武初年却不是如此。吴伯宗中了举人，家里的生活却丝毫没有得到改善。他明白，只有殿试题名，成了进士做了官，才能真正鲤鱼跃龙门。
吴宗伯一进家门就兴奋的对老母亲喊道：“娘，儿子出人头地的机会来了！”
吴母问：“什么出人头地的机会？”
吴宗伯道：“圣上要开科取士。今年腊月初一在应天皇宫举行殿试。儿子是举人，有上京应试的资格。”
吴母掐算时日：“啊？腊月初一啊，这不就剩下一个半月了？”
吴宗伯点头：“儿子算过了，正好四十六天。”
吴母面露难色：“咱们家只剩下了三天的米。哪里有上京的盘缠？不过你放心，当娘的就算找亲戚挨家挨户去借，也要给你凑够盘缠。”
吴宗伯笑道：“娘，要不说圣上英明呢？他算准了有些像儿子一样贫苦的读书人凑不出钱，特别下了旨意天下所有举人都可以到当地县衙领取上京所需盘缠。我刚才在县衙问过了，明日只要拿着举凭，就可领白银五十两。”
吴母大喜过望：“这下可好了！我儿寒窗苦读十年，这一回一准能搏个功名回来。你以后要真能做官，也算你那死去的爹坟头上冒青烟了。”
吴宗伯笑道：“娘，我的举凭你放在何处了？明日领盘缠要用。”
吴母打开家里唯一的一口箱子，箱子里有一个包袱皮，举凭里三层外三层的包在里面。她将举凭递给吴宗伯：“儿啊，你可要收好了。”
吴伯宗道：“自然要收好的。这东西不仅能领盘缠，出门进京，还要拿他当路引。”
大明有着严格的路引制度。即老百姓不能离开所居住的县域。除非有路引或有功名。
吴伯宗将举凭小心翼翼的揣进了怀中。