洪武帝道：“有功就是有功，该赏。不过你年纪轻轻就做了仪鸾司大使，在亲军都尉府中风头甚至盖过了毛骧。有时候年轻人风头太盛不是好事。这回朕不升你的官，只赏你一件东西。云奇。”
云奇道：“奴婢在。”
洪武帝吩咐云奇：“你去把老曹国公给朕打的那件东西拿上来。”
洪武帝口中的“老曹国公”，说的是他的姐夫李贞。洪武帝幼年家贫，他的二姐十四岁就嫁给了李贞。李贞只是个村里的木匠，平日里靠做木工养家糊口，日子也过的紧巴巴的。就算是这样，李贞还是时常拿出本就不多的粮食救济朱家。
在洪武帝看来，李贞既是他的姐夫，也是他全家的恩人。
后来洪武帝参加了红巾军，李贞带着儿子李文忠前来投奔。李文忠颇有将帅之才，屡立战功，成为了洪武帝手下的一员悍将。李贞却一直闲居在家，没有担任官职。
大明开国分封百官之前，洪武帝曾专程将李贞接进宫中。他直截了当的说：“二姐夫，咱马上就要做皇帝了。封谁做官是咱说了算。你想做个什么官儿？直接跟咱说，咱一定封。”
淳朴的李贞说：“上位啊，我大字儿都不认识一箩筐。要是当了官儿不是害了老百姓么？”
洪武帝拉着李贞的手，说：“二姐夫，当年要不是你恐怕咱早就饿死了。你是咱老朱家的恩人，咱过几日做了皇帝，要是不封你个官儿当岂不是成了忘恩负义？”
李贞想了想，说：“有没有管做木匠活的官儿！我能吃几碗米就出几分力。这辈子我就懂木匠活，你就封我个管做木匠活的官儿吧！”
于是洪武帝封了李贞驸马督尉、镇国上将军的虚衔，又任命了他一个实职——宫廷营缮主事，专管扩建皇宫的木工事宜。
李贞当了官儿，却不改简朴的本色。每日着旧衣，食粗茶淡饭。儿子李文忠看不下去，他却告诫李文忠：“不能忘了穷苦人的本色。”
李贞上了年纪，洪武帝为了方便见到自己的姐夫，就把皇城里的一个院子赏赐给了他。几位年轻的皇子经常去他们的姨父家玩耍。李贞时常教几个皇子一些木匠活。刘伯温曾进言洪武帝：“诸皇子在驸马都尉处持刨弄锯，不合礼制。”洪武帝却嗤之以鼻：“当年驸马督尉用一把锯，一支刨养活了朕的全家。皇子们到他那里做木工是不忘本！”
洪武三年，洪武帝大封功臣。李贞的儿子李文忠被封为曹国公。今年秋，洪武帝特旨恩赏李贞同晋曹国公爵位，准许李家一门两国公。时人称李文忠为“曹国公”，称李贞为“老曹国公”。
总而言之，李贞是一个居功不自傲的外戚，一个可爱的老木匠。
云奇拿来了一个剑匣。洪武帝道：“朕这回就把它赏给你吧。这可是老曹国公的手艺，地道的很。”
常歌连忙叩首：“微臣谢圣上恩典！”
常歌捧着剑匣出了乾清宫往家走。路上他心中疑惑：圣上赏我一个剑匣是什么意思？
常歌随军出征快半年，终于到了家一家团聚。常四、宋盼儿俱是欢喜。一岁半的小世勋已经开始牙牙学语，宋盼儿抱着他，对他说：“这是你爹，快叫爹。”
小世勋挥舞着自己的小手，奶声奶气的喊道：“爹。”
常歌一把抱住小世勋亲了又亲：“我的好儿子！可想死你爹了！”
晚上吃罢了团圆饭，常歌问常四：“四叔我不明白。这回我立下了这么大的功，圣上为何只赏给我一个老曹国公打的剑匣？”
常四道：“老曹国公是圣上的恩人。他打的剑匣要比免死铁券还贵重。”
一旁的宋盼儿却道：“四叔，圣上送常歌这东西，恐怕还有另外一层意思——宝剑应该藏于匣中。圣上这是在暗示常歌，要学会收敛自己的锋芒。”
常四听后一拍手：“我侄媳妇儿的才智要强于咱爷俩啊！她一语中的。这层意思咱爷俩谁也没琢磨出来。”
常歌道：“盼儿，你是说我这些年屡立大功，风头甚至盖过了顶头上司毛骧。圣上赠予我这剑匣，是在提醒我收敛锋芒，不要飞扬跋扈？”
宋盼儿道：“一定是这样。”
常歌笑道：“明白了。盼儿你真是我的贤内助。比我会揣摩圣意。”
常四道：“女儿家的心思还是比咱们糙老爷们缜密啊。你记住，明日回了亲军都尉府，千万不要居功自傲，对毛骧和一众同僚无礼。”
常歌给常四斟了杯酒：“记住了四叔。”
巴蜀已平，明升聚敛在成都、重庆两城的钱粮让大明的国库再一次充盈起来。第二次北伐提上了日程。
皇城东北角的一个院子当中，老曹国公李贞正在锯一根木头。
太子朱标和四皇子朱棣来到了院子里。朱棣飞奔向李贞：“姨父！外甥来看你啦！”
朱标更为稳重，他缓步走到李贞面前，拱手行礼：“外甥朱标，请姨父大人安。”
朱标是大明的储君，普天之下除了洪武帝外的所有男人都是他的臣子。在任何人面前他都该自称为“孤”。洪武帝却有口谕，在李贞面前自称为“孤”太过见外，太子、诸皇子见到他还是自称“外甥”的好。
七十岁的李贞也没把朱标当什么太子，没把朱棣当什么燕王。在李贞眼里，他们两个只是他最喜欢的外甥。李贞见到两个外甥很高兴，笑逐颜开：“我的两个好外甥来了。你们可好久没看来我这个老东西了。”
朱标解释：“这些日子父皇让外甥去中书省襄理政务，又让四弟在兵部学习兵事。今日才得空来看您老人家。”
朱棣蹲在地上摩挲着李贞面前的那根木头：“姨父，这跟木头是要打什么啊？”
李贞道：“前日我看乾清宫大殿外檐头上的一只麒麟兽朽了。乾清宫可是咱大明的脸面啊，这还得了？这不，我选了跟上好的木头打算切开，雕个麒麟兽。”