五日之后，常歌坐在诏狱天字二号牢房之中的椅子上。他的对面站着前江南首富沈万三。没错，是“前”。沈万三身带大枷，披头散发。哪里还有之前一身绫罗绸缎，贵气逼人的风度。
常歌道：“今日找你是想告诉你，圣上已经下了口谕，明日赐你白绫自尽。”
沈万三闻言如烂泥一般瘫软在地。片刻后他如一只大蛤蟆般蹦了起来，疯癫的大喊道：“凭什么杀我？我做错了什么？”
常歌叹了声：“你做错的事多了去了，恐怕是你一时想不起来。沈老板，我劝你还是安心享用断头饭吧。诏狱的天字牢房只关正三品以上官员。你所在的天二号牢房以前还关过陈友定。让你在这里暂住......”
常歌的话还没说完，沈万三一声凄厉的咆哮便打断了他：“我说帮圣上劳军有什么错？你告诉我有什么错？”
洪武帝决心杀沈万三，是因为一天前应天城墙上的一次谈话。
应天城墙的东、南两段是沈万三借钱帮朝廷修缮的。经过数年修建已经全部修缮完成。洪武帝下旨命沈万三陪他视察城墙。这对于一个商人来说是莫大的恩荣。
洪武帝登上了应天东城墙，凝视着初升的朝阳对沈万三说：“应天城墙修缮完成，你功不可没。”
沈万三可能不知道言多必失的道理，他道：“圣上言重了。跟在外征战的明军将士相比，草民的这点微末之功又算得了什么呢？”
洪武帝感慨道：“是啊。将士们血染疆场，脑袋别在裤腰带上守御大明疆土，着实劳苦功高。可惜，大明立国不过四年，朝廷财政一直吃紧，朕没办法好好犒劳他们。”
沈万三可能是想拍洪武帝的马屁。他竟然说道：“草民愿替圣上犒劳明军将士。”
洪武帝闻言一怔，转头直勾勾的盯着沈万三：“你要替朕劳军？”
沈万三点头：“正是！天下无论官民都是圣上的臣子。儿子替父亲分忧自古天经地义。”
洪武帝冷笑一声：“朕有五十万将士，你犒劳得过来么？”
沈万三还以为洪武帝是想让他出血掏银子呢。他一咬牙心一横答道：“草民家产虽薄，每个将士犒劳一两银子还是拿得出的。”
沈万三其实早就知道洪武帝对他不满。拿出五十万两银子，他的家产基本没了一大半。他是想用这五十万两银子保命。作为大明最成功的商人，他比谁都清楚钱花出去才叫钱的道理。在他看来，若掏了这五十万两银子能够保命，说不定洪武帝在赋税、贸易方面会给予他优待，这绝对是一笔划算的买卖。
他没有想到，洪武帝听了他的这句话竟然龙颜大怒。洪武帝抛下了一句冷冰冰的话：“朕的军队，轮得着你一个商人来犒赏么？”
说完这句话洪武帝便回了宫。留下沈万三浑身发抖的站在城墙上。
洪武帝回到乾清宫，第一件事就是命令常歌缉拿沈万三，理由是“图谋不轨”。历朝历代“图谋不轨”四个字都是皇帝杀人的万能理由。这四个字近似于“莫须有”。
洪武帝的逻辑是：你要替朕犒劳军队就是想收买军心。收买军心就是图谋不轨。
加上胡惟庸前几天曾劝洪武帝杀沈万三抄没他累以巨万的家财。洪武帝下定了决心，一定要杀沈万三。
诏狱之内。沈万三歇斯底里的咆哮着：“这么多年，圣上让我筹集粮草，我屁颠屁颠的筹集粮草。让我掏银子修城墙，我屁颠屁颠的掏银子修城墙。大明能力立国有我一份大功劳！现在天下已定圣上就卸磨杀驴？我不明白，我怎么就图谋不轨了？”
常歌怒道：“沈万三，不要以为你被判了死罪就可以诽谤圣上！现在给你定的是白绫自尽——最没有痛苦的一种死法。若你再胡说八道，恐怕自尽会变成凌迟！凌迟之刑有多痛苦你应该听说过。”
沈万三冷笑一声：“横竖都是死。痛苦与否重要么？飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹！今日死的是我，明日死的可能就是李善长、刘伯温、徐达那群公侯伯！后日死的可能就是你常千户！”
沈万三此刻成了一位预言家。不过他的预言只对了前半段，错了后半段。
常歌叹了声：“唉，都说鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善。你一个将死之人何苦口出狂悖不堪之言？你不怕死，可你总有妻儿老小吧？大不敬可是要诛三族的。”
沈万三听到“诛三族”三个字，终于安静了下来。
常歌又道：“你刚才说你没犯罪，不该死。我问你，肆意放贷盘剥百姓的事儿你干没干？勾结官府，豢养讼师，干预刑名的事儿你干没干？你有没有觊觎过宝钞币权？操纵应天布价、粮价，昧着良心大发横财的事你做没做？”
沈万三哑口无言。
常歌又道：“自古商人重利。你如果老老实实经商发财，足额缴纳税赋，你觉得你会落得今天这个下场么？不要以为自己有万贯家财就可以目无王法。古人说了，天子犯法都与庶民同罪，何况一个商人？”
沈万三一言不发。
常歌继续说道：“还是那句话，老老实实、安安静静享用完你的断头饭。明天上路也好做个饱死鬼。”
说完常歌大步离开了诏狱。
与此同时，坤宁宫。
洪武帝正在用晚膳。他忽然想起了什么，吩咐云奇道：“你去户部尚书杨思义府上传旨，命他派几个主事，明日跟亲军都尉府一共查抄沈万三的家财。”
一旁的马秀英惊讶道：“你要抄沈万三的家？”
洪武帝点点头：“朕不仅要抄他的家，明日还要赐他白绫自尽。”
洪武帝还是吴王时跟马秀英有个约定，不在她面前说杀人的事儿。此戒早已破了。
马秀英道：“圣上，你要杀沈万三，为什么？”
洪武帝解释：“你是知道朕跟他在应天城墙上的那番谈话的。此人虽为商人，野心却不逊于李、刘。朕若留他必有后患。”