常府客厅。
常歌先向着自己的干姑姑香香行了礼。徐辉祖又向常歌这个义兄行了礼。
常四笑道：“哈哈，按照辈分，以后香香可不能老喊我常老头了！要尊称我一声大哥！”
香香乖戾的一努嘴：“叫就叫！反正你比本姑娘大五十多岁，本姑娘不吃亏。”
常四掏出一枚包着红布的小银元宝：“过年了，当大哥的给香香妹子封了个红包。大吉大利，祝你过完年赶紧嫁出去。”
香香接了常四的银元宝，白了他一眼：“常老头，你怎么老爱哪壶不开提哪壶？”
徐辉祖道：“我说，节礼送完了。四伯，咱们去南郊骑马打猎吧？”
常四摇头：“不成。哪有腊月二十七出城去疯野的。”
常歌坐在椅子上，满面愁容。徐辉祖问：“义兄，你屁股上的伤好透了没？”
常歌微微点头：“好透了。过完年我就去兴化接着办差。”
徐辉祖自告奋勇：“那事儿我听都尉府的同僚们说过啦！嘿，对付一个书生还不好办？这趟我跟你去，到了他家就把他绑了！他要是敢不交书，我就胖揍他一顿！”
常歌连连摇头：“事情真要是你说的那么好办就好了。”
皇宫。临近过年，宫里也是张灯结彩。坤宁宫内外挂起来一盏盏红色的小灯笼。
洪武帝志得意满的坐在椅子上，手里拿着一份报捷的奏折。北伐大军在徐达、常遇春的带领下一路向西，连战连捷。山西的不少地主团练武装主动改旗易帜归降了大明。
马皇后走过来，给洪武帝上了一杯茶：“圣上，你今日的气色不错。”
洪武帝笑道：“徐达、常遇春又打了几个胜仗。自进入山西之后，山西地方上的军队有五万多人归顺了大明。二弟、五弟是好样的！北伐出征时是二十五万人马。虽有伤亡，可不断的补充降兵。现如今人数不减反增到了三十多万！”
马皇后笑道：“您不是说么，二弟、五弟是明军双壁。再者打仗的事儿嘛，一向是一方势如破竹，一方兵败如山倒。伪元气数已尽，圣上您是天命所归。”
洪武帝此时却说了两个字：“不过.....”
马皇后问：“不过什么？”
洪武帝换了一副担忧的表情：“大都督府的名册上，咱大明共有军队六十五万人。徐达、常遇春掌握的北伐大军，人数是整个明军的一半儿。且都是百战精兵！若他们二人......”
马皇后了解自己的丈夫，她知道洪武帝这是又犯了疑心病。她道：“二弟、五弟都是咱自家亲人。难不成您还不放心他们？”
洪武帝道：“防人之心不可无啊。他们是朕的干亲，干亲总是比血亲隔着一层。有了！朕要让他们跟朕亲上加亲！过完年标儿就十五岁了，棣儿九岁。我看不如给他们二人定下两门亲事。常遇春的长女常碧兰跟标儿年岁相仿。徐达的长女徐妙云跟棣儿年岁相仿。过完年就让宗人府给他们两家下定礼。待到标儿、棣儿到了成年后，让他们和常家、徐家的姑娘完婚。”
马皇后闻言大喜过望：“这是大好事啊！若二弟、五弟跟圣上成了儿女亲家，那真的是亲上加亲了！”
洪武帝笑道：“你是皇后，儿女们的婚事就由你张罗吧。”
洪武帝忽然想起了什么，他问旁边的云奇：“对了，最近怎么没见常歌到谨身殿当职？呵，若朕跟徐达成了儿女亲家，常歌倒成了朕的干侄儿。”
云奇提醒洪武帝：“圣上忘了，一月之前您赏了常歌五十军棍，他正在家中养伤呢。”
洪武帝日理万机，早就把杖责常歌的事忘在了脑后。他道：“你去趟常歌家里，告诉他要是伤养好了，尽快了解兴化的差事。之后朕要另外委以他重任。”
云奇道：“是，圣上，奴婢这就去传旨。”
常府。
常歌正和四叔、妻子用午饭。下人通禀：“云奇公公来了。”
听闻此言，宋盼儿放下了手中的碗筷：“别是又来传旨让你去办什么要命的差事。”
常歌和常四来到客厅，给云奇行了礼。
云奇道：“我这趟来是传圣上口谕。”
常家叔侄连忙跪地。
云奇道：“有上谕，常歌，你的伤养好了没有？尽快了解兴化的差事，之后朕要另外委你重任。”
常歌叩首：“回禀圣上，微臣的伤好的差不多了。过完年马上去兴华了结差事。”
云奇笑道：“罢了，口谕传完了，你们都起来吧。常歌，我跟你交个底。别看圣上一个月前惩处了你，可依我看，圣上还是信任你的。”
常歌道：“属下定然鞠躬尽瘁，为圣上效命。公公还未用午饭吧，不如留下跟我们一处吃？”
云奇摇头：“不了。你的好意我心领。我要赶紧回宫。”
云奇走后，常四道：“得，烧书的事你硬着头皮也得去办。”
洪武二年正月初一。大明立国还差三天就满一年。这在三百六十多天里，对外，明军的北伐一路势如破竹。对内，洪武帝实行奖励农耕、恢复生产、兴修水利、减轻税负等等一系列德政。这个新生的王朝正焕发出勃勃生机。
然而光明之下却有隐忧。洪武帝连年征战，手中掌握的财富本就不多。北伐军费数目庞大。即便得了伪元在大都遗留下来的那笔意外之财，国库还是捉襟见肘。且云南伪元梁王、川蜀伪夏政权、西北上都驴蠢蠢欲动。未来的军费还将是一个天文数字。一些官员随洪武帝南征北战多年，也渐渐生出了功成之后安逸享乐的心思......
正月初一下晌，常歌接待完了前来拜年的下属同僚，收拾好简单的行囊准备奔赴兴华办差。上一趟去兴华，他是孤身前往。这一趟他却带了贺升和五十名力士。他是怕施耐庵不肯交出水浒的四本抄本，到时候只能让贺升带人抄家查找。
出城之后，常歌对贺升说道：“真是难为你了，大年初一随我出京办差。”
贺升拱手：“常千户这是哪里话，这是属下的本职。”
常歌道：“要是施耐庵不交书稿，就要靠你在他家中查找了。”
贺升却有隐隐的担忧：“抄施先生的家？恐怕会惊吓到施先生。您不是说他身体欠佳么？圣上又有旨意，不得轻慢于他。”
常歌叹道：“唉，这差事好像比劝降方国珍，活捉陈友定还难办。”