洪武帝是个不喜欢低头的人。
十几年前郭子兴对在义军中展露头角的洪武帝产生了猜忌。他给了洪武帝两个选择：要么做郭天叙的副手。要么交出历尽千难万险拉起的那支五千人的队伍。
洪武帝选择了后者。他绝不会在郭子兴面前低头，当郭天叙那个草包的副手。他只带了二十四名骑兵，离开濠州，远走濠州以南的定远县，重新积聚力量。那二十四名骑兵就是如今威震天下的淮西二十四将。不出一年，他就在定远县拉起了另一支两万人的精兵，成了一方诸侯。
寄人篱下时，他没有低头。如今他做了大明的天子，更不会向自己的臣子低头。
已是巳时五刻。李善长和一众文臣武将依旧在谨身殿外高呼着“请圣上赦免赵元”。这两个时辰洪武帝丝毫不理会他们，埋头批阅着奏章。
终于，洪武帝放下手中的朱笔，再次来到了谨身殿外。他想做最后一次努力，劝说自己的臣子们散去。
洪武帝高声道：“在其位就要谋其政，尽其责。你们已经不是义军的大小头领，而是大明的朝廷命官！你们中有大都督府掌兵的武将，也有中书省和六部负责行政的官员。你们知不知道，你们跪在这里两个时辰，大明朝廷便停摆了两个时辰！新朝初立，有多少事情等着你们去做？你们却为了一个赵元忘记了自己的本职？！”
很奇怪，阳光照在李善长的脸上，似乎给了李善长一种神秘的力量和勇气。
相权制衡皇权。太诱人了！我跟圣上的这场擂台不能输！输了就代表着相权在皇权面前彻底低头！
李善长猛然叩首：“圣上所言极是，在其位就要谋其政，尽其责。若圣上不赦免赵元，参与跪谏的所有官员，包括臣，将集体请辞！”
圣上，你不妥协，我就带着这群人撂挑子！
一众文武官员面面相觑，而后他们齐声高喊附和着李善长：“若圣上不赦免赵元，臣等将集体请辞！”
这些文武官员心里清楚——法不责众。圣上您总不能眼睁睁看着大明一大半儿的文官武将辞官回乡。您想卸磨杀驴嘛？驴要是都没了谁给您干活？
洪武帝心中一惊：好啊，这是图穷匕见了！以为朕离了你们就治不了天下对嘛？
洪武帝大喝一声：“都尉府常歌何在？”
常歌快步跑向了洪武帝：“圣上，微臣在。”
洪武帝命令道：“你立即去都尉府诏狱，将赵元押往广敬门！不必等午时三刻，立刻斩首。由你亲自行刑！”
常歌一愣，随后道：“微臣领旨。”
常歌自进入都尉府，还从未亲手杀过人。他心中发愁：这一回我要当刽子手了么？
片刻后，他发现了一件让他更加犯愁的事。他看到一众文臣武将正怒视着他。那火辣辣的目光仿佛在说：“姓常的，你今日斩了赵元就是跟满朝文武为敌！”
常歌想起昨夜睡前跟四叔夜谈，四叔说的一句话：如果赵元是死在你的手上，你的命就悬了！这事是圣上在跟臣子们斗气。你替圣上出了这口气，圣上就要转而安抚那些旧将勋贵。怎么安抚？只能借你的颈上人头安抚。
常歌失魂落魄的离开谨身殿，走向都尉府的方向。
洪武帝再次回到了谨身殿内，坐到了龙椅上。他一坐下心中就有些后悔：殿外那些人要是真的集体辞官，谁来帮朕治国？本来定的大政是科举选才，可科举还没有开始进行。新的人才还未选拔出来，就让殿外那些人回家种田？
刘伯温在一旁终于不再煽风点火，他说了一句公道话：“圣上，新朝初立，最需要的就是稳定。似乎应该安抚殿外群臣的情绪。”
洪武帝是煮的熟的鸭子煮不烂的嘴。他怒道：“一国之君去安抚一群悖逆之臣？天下有这般道理么？”
嘴上虽不示弱，洪武帝心理的小算盘却已经开始打得噼里啪啦乱响。他能在元末争雄中脱颖而出，成为九五之尊，自然有他的过人之处。
赵元是一定要杀的，跪谏威逼天子之风不可长！不过嘛，刚才朕命令常歌亲自动手杀人。不如此事之后，朕寻个由头斩了常歌，消消李善长那帮人心里的火。这样一来也算给他们一个台阶下。只是可惜了常歌，那后生是个人才。唉，世间最难的事莫过于取舍。事到如今朕也只能弃卒保车。不，弃车保帅了。
谨身殿内的洪武帝已经想出了对策。谨身殿外的数百名官员此刻却安静的很——他们悔得肠子都青了！为什么要跟着李丞相喊什么杀赵元就辞官？辛辛苦苦十几年，刀山上走，血水里滚，好容易盼到新朝建立，混上了个正儿八经的官职。官还没当几天，好日子还没过几天，这就要丢官帽了么？
人世间最折磨人的就是“面子”二字。洪武帝不想丢了面子，绝不朝群臣低头。群臣亦不想丢了面子，成为出尔反尔的小人。双方现在缺的是一个台阶，一个借坡下驴的台阶，结束大明开国后朝堂上的第一场风波。
都尉府，诏狱。金有田焦急的来回踱着步子。常歌来到了他的面前：“带我去关押赵元的牢房。圣上有旨，将赵元押至广敬门斩首示众。”
金有田面露苦色。他的生死弟兄这就要被斩首了，他心里像是扎了一万把钢刀。
金有田领着常歌来到地字甲二号监牢。常歌透过铁栅栏看到了这样一幅情景：早已经醒了酒的赵元，正拿自己的脑袋轻轻撞着墙。看来赵元也在为自己昨日撒酒疯的事后悔。
常歌心中叫苦：违抗旨意我是个死。遵旨亲手斩了赵元的头颅，得罪了满朝权贵同样是个死。只不过是早死晚死的问题。唉！看来我的运气已经用光了。一年前的寒冬腊月，我从瓜步渡的沉船上死里逃生，稀里糊涂成了圣上面前的红人。仅仅一年后，我就又成了一个死人了！
死？我不想死！我跟盼儿才成婚十几天。我们每晚都在床上练十八路弹腿，折腾到半夜。说不准她已经怀了我的骨肉。我死了，盼儿和肚里的孩子孤儿寡母的怎么活？谁给四叔养老送终？