洪武帝将在今年底或明年初登基称帝在应天城中已经成了公开的秘密，不少精明的商人纷纷借着这个机会大发横财。
常四吃晚饭时向常歌抱怨：“你这婚成的真是时候。你知道嘛，咱们全府上下为了迎接新娘子，一共买了三十匹红绸，花了整整一百多贯钱。绸价是半月前的一倍还多。”
常歌丝毫不在意，他半开玩笑的说：“四叔你自从得了法才和尚的钱财就成了土财主。侄子娶媳妇儿你出点血也是应该的。”
常四道：“话是这个话。可你知道为何红绸价码在短短半月之内翻了一番么？”
常歌问：”为何？”
常四道：“沈万三真是个天生的算盘精。他提前知道了上位要登基称帝的事。改朝换代必定普天同庆。到时候应天城内还不得家家户户挂红绸表示喜庆？沈万三的商行一个月前就开始在市面上大量收购红绸，无论贵贱一律吃进。等到整个应天的红绸全都掌握在他手里，他立马把价钱翻了一番。”
常歌若有所思：“沈万三的胆子不小啊。百姓挂红绸是为了表示对新朝建立的喜悦之情，向上位表忠心，却要先被沈万三宰一道才能表忠心？上位如果知道这事儿必定要发火。”
常四道：“发火又如何？上位现在是不会处置沈万三的。沈万三自去年冬盗银案了结后，联合应天城市所有大钱庄、大商行弄了一个金陵钱庄。金陵钱庄的规模要比天和钱庄大十几倍不止。金陵钱庄这一年放贷放疯了。城里的小商户缺钱周转，几乎有九成九都是在天和钱庄借钱。寻常富户家青黄不接，又要撑场面，譬如做寿、摆戏之类，手头缺现钱也都到天和钱庄调动头寸。沈万三除了放贷给商户和富户，甚至还放贷给官府。”
常歌惊讶：“一个商人放贷给官府？”
常四点点头：“这你就有所不知了。我在户部有个朋友。他跟我说，今年上位修新王宫掏了户部一半儿的家底。北伐军费数额庞大，户部实在解决不了。沈万三主动找到了户部，表示可以从金陵钱庄周转二十五万贯钱作为北伐大军的军费。当然，这笔钱不是白送的，算是借贷。户部甚至要付沈万三利息。据说沈万三某次喝醉了酒，跟朋友说以货生钱只是二流的经商办法。以钱生钱才是一流的经商办法。”
常歌愣住了：“北伐大军的军费，沈万三一人就出了二十五万贯？真是富可敌国啊！”
常四摇头：“那倒不是。沈万三的身价绝没有二十五万贯那么多。他是以金陵钱庄为工具，将整个应天城所有钱庄、大商行的钱集中起来，借贷给了户部。总而言之，沈万三如今是上位的招财童子。上位就算对他心有不满也不会处置他。”
常歌道：“四叔您以前跟我说过，像沈万三这样的人今后绝不会有好下场。”
常四点点头：“沈万三的手伸的太长了。他不但肆意放贷，大赚利钱，还操纵着应天的粮价、布价。等到上位不再需要他那天，他的死期也就不远了。”
吴王府书房。
朱元璋正在跟李、胡、刘、杨四位智囊议事。
朱元璋道：“今日上晌正阳门阅兵，本王发现城墙太过破旧了。是否可以在登基大典之前，抓紧修缮一下城墙？好显示新朝新气象。”
户部是中书省在管。中书省的当家人李善长面露难色：“修缮城墙之事耗费钱财颇多。这可能需要按照工价、料价做一个详实的预算。”
朱元璋吩咐胡惟庸：“你回一趟户部，让户部的算盘精们算一算，修缮南京城墙统共需要多少钱。数目不用太具体，先给一个大体的数。我们就在书房里等待结果。”
胡惟庸领命去了户部，向各司主事讲了此事。十三主事、各司账房进两百人立马行动开始估算。拨动算盘的声音顿时响彻整个中书省。
整整半个时辰后，他们算出了结果。胡惟庸三步并作两步跑回了吴王府书房。
朱元璋问：“大体的数目估算出来了么？”
胡惟庸答道：“禀上位已经估算完毕了。大约需要十万贯钱。”
朱元璋大吃一惊：“要那么多钱？”
李善长道：“上位，户部还有一笔余钱，大约是十八万贯钱外加两万七两现银。可那笔钱是用来防备北伐之战旷日持久，为将士们补给棉袍、粮草的。”
朱元璋听后无奈的说：“唉，将士们的军费是万万动不得的。依本王看，修葺城墙的事就暂且往后拖一拖吧。”
当天深夜。沈万三府邸后院。
户部应天清吏司主事高其敏还有好几位官员、富商正在跟沈万三喝酒。在沈万三看来，经商之道的精髓在于编制关系网。故而在结交官员、富商的事情上他向来是一掷千金。
沈万三的后院有一个戏台，荷翠坊的姑娘们正在戏台上翩翩起舞。给她们伴奏的是应天最出名的琵琶师司马天音。沈万三和官员、富商们面前的酒宴更是奢靡。鹿肉全是高价从北方购得的。酒全部都是深埋地底三十年的状元红。
高主事目不转睛的领舞的舞女，筷子中间夹着的鹿肉竟然掉到了地上。
高主事自知失态，连忙半开玩笑的说：“五百钱一方的鹿肉，我竟掉到了地上，真是暴谴天物啊。”
沈万三是多精明的人？他立刻开口道：“领舞的那个女子名叫曼云。他是荷翠坊的头牌舞女，卖艺不卖身，故而身子还是干净的。也算是出淤泥而不染，濯清涟而不妖了。我正打算送给高主事做小妾。高主事是才子，自古只有佳人才配得上才子嘛。”
高主事大喜过望：“啊？无功不受禄，我怎好受沈老板这么厚的礼？来来来，我先干三杯为敬。”
沈万三笑道：“高主事是朝廷命官。您随便透露点消息就能让我发点小财。”