吴元年秋，朱元璋派遣大将汤和、廖永忠、李文忠、胡廷美、何文辉等南征陈友定。不过月余，胡廷美、何文辉取杉关。汤和、廖永忠攻克福州，李文忠攻克建宁。陈友定率残兵三万，固守延平城。
延平城外，吴军军营。
李文忠在大帐内来回踱着步子。他在等待汤和、廖永忠两路大军赶到延平汇合发起总攻。
他手下一名杨姓偏将拱手道：“李帅，汤帅和廖帅的六万人马，至少还需十日才能抵达延平城下。”
李文忠道：“两位老帅动作也太慢了些！”
杨偏将苦笑一声：“李帅，不是二位老帅动作慢，是您的动作太快。自攻下建宁，您就命令本部兵马星夜兼程赶来延平。士兵们一天只睡两个半时辰。如今士卒疲乏不已，我们正好借着等待两位老帅这些日子好好休整一番。”
李文忠沉默不言。二十八岁的他心高气傲，立功心切。此次南征陈友定，他急切的想在舅舅朱元璋面前证明自己的价值。百姓家有句俗话，心急吃不了热豆腐。他虽然提前十日赶到了延平城外，可手上兵马只有两万，且人困马乏。进攻三万陈军防守的延平城，他没有任何把握。
李文忠一拳砸向地图：“唉！舅舅要是给我五万大军，说不准我军的军旗此刻已经插在了延平城头！”
“在下拱卫司千户常歌，求见李帅。”帅帐外传来常歌的声音。
李文忠道：“进来吧。”
常歌一身戎装，站到了李文忠面前。他的身后有一个士兵。这士兵不是别人，正是男扮女装的宋盼儿。
李文忠对常歌没有好感。当初他的门客汪吉资敌，就是被常歌查出的。这事让他感觉丢了脸面。不过看到舅母马秀英的贴身侍女宋盼儿，他倒是颇为尊重。毕竟他一向视马秀英为自己的母亲。
李文忠做了个“请”的手势：“盼儿姑娘，快请坐。一介女流随大军出征，这回真是委屈你了。”
宋盼儿行了个军中儿郎的拱手礼：“谢李帅赐座。”
宋盼儿坐到了椅子上。她的未婚夫常歌却尴尬的站着。
李文忠问常歌：“你找我有何事？”
常歌连忙道：“禀李帅，还是活捉陈友定的事。过段时日对延平发动总攻之时，还请李帅吩咐下面的将领、士兵，见到陈友定一定要生擒。上位拿他有大用处。”
李文忠有些不以为然：“战场上刀剑无眼。哪能说生擒就生擒？这事儿我可以吩咐下面的将士，将士们能不能做得到就只有天知晓了。我还有军务，你们出去吧。”
常歌悻悻出得帅帐，和宋盼儿回到了他的帐篷。
常歌苦笑一声：“李帅还是对汪吉的事耿耿于怀啊。从我随军出征开始，他就没给过我好脸子看。”
宋盼儿连忙劝慰常歌：“李帅这人对上位、王妃还是忠心的。做人做事，永远不能讨所有人喜欢。你不必在意。”
常歌道：“四叔说他在延平城里有个老相识。咱们一到延平城外，那人就会来找咱们，助咱们一臂之力。”
宋盼儿连忙问：“老相识？是谁？”
常歌摇头：“我四叔神神秘秘的，到我走也没跟我说那人是谁。只说那人会来找我。”
这时，贺升忽然进了帐篷：“常千户，军营外有个老头求见。他说是你的叔叔。”
常歌疑惑的蹙着眉头：“我就四叔一个亲人，在福建哪里有什么叔叔？难道是那个人？快请进来。”
贺升领命而去，不多时领着一个须发皆白的六旬老者进得帐篷内。
老者一拱手：“敢问阁下可是吴王麾下拱卫司千户常歌？”
常歌点点头：“正是。你是？”
老者自报家门：“在下是陈友定的军师，福建通政院院判箫戬。也是你叔父常四的老相识。”
常歌大为吃惊。拱卫司管着刺探军情，在随军出征之前他做过功课，对陈友定军中的人和事略知一二。陈友定手下的头号智囊就是箫戬。陈友定的大部分政略、军略都是出自箫戬的手笔。可以说，箫戬在福建是仅次于陈友定的第二号人物。这样一个风云人物，竟是四叔的老相识？
常歌拱手：“啊，原来是箫院判，实在是失敬。”
箫戬道：“你不要见外。叫我箫伯父就成。许多年前，你四叔曾救过我一命。我跟他是过命的交情。”
常歌一愣：“我四叔救过你的命？”
箫戬点点头：“唉，那是一段陈年往事。我不能在这儿多待。咱们还是先说正事吧。你们是不是想活捉陈友定？”
常歌答道：“正是。”
箫戬捋了捋胡须：“想活捉陈友定，你们最好随我走，跟着我混进延平城。待到城外吴军进攻之时，来个里应外合，方能活捉陈友定。”
常歌闻言心生警觉：“随您进城？似乎有些不妥吧？”
箫戬道：“告诉你们吧。你若不进城，就活捉不了陈友定！因为陈友定已经做出了与延平城共存亡的决定。他备好了旷世奇毒鹤顶红，时刻携带在身，准备城破之时立刻服毒自尽！你要是在随攻城的吴军一起行动，能得到的只有陈友定的尸体。”
常歌道：“哦，原来如此。不过有一事侄子不明，还请萧伯父赐教。”
箫戬道：“请说。”
常歌问道：“萧伯父贵为陈友定的通政院判，在陈军之中可谓是一人之下万人之上。且您追随陈友定多年。您为何要帮我们？”
箫戬真诚的说道：“原因有三。其一，我怕死，不想给陈友定殉葬；其二，我帮你等于是在报答常四当年的救命之恩。其三，我毕竟跟陈友定有十年的主仆之情。我不希望看到他横死。我希望他能够像方国珍一样，在应天府当个自由自在的富家翁。其四，我是想救延平城的五万百姓！陈友定密令手下囤积了八百桶火油。准备布置到城中的各个角落。一旦城破，他服毒自尽，他的手下会放火焚城。他说了，绝不会把延平城拱手送给朱元璋。”