傍晚，常歌垂头丧气的回了家。常四拿着酒壶坐在院中，他看了一眼常歌，问：“瞧你无精打采的样子，上面又交待下来棘手的案子了吧？”
常歌苦笑一声：“这一回不是查案，是去送死.......”
常歌将受命当了招降使者的事讲给了常四听。
常四听罢脱口而出：“这恐怕是毛骧他们设计的套子！什么抽签啊，一定做了假！”
常歌点点头：“四叔，毛骧说抽签以长幼为序的时候，我就察觉出了不对。竹签握在他手里，我最后一个抽。他想害我太简单了。”
常四叹道：“唉，杨宪、毛骧都是人精里的人精。他们恐怕已经察觉了上位想扶持你，分拱卫司之权的意图。他们太狠了，这是要来一招借刀杀人，借方国珍的刀除去你。”
常歌有些不解：“这关杨宪什么事？他不是升到中书省当参政了么？”
常四道：“侄子啊，你错了。拱卫司是杨宪一手建立起来的，如今的八大千户中，除了你都是他的人。指挥使毛骧更是他的心腹。他人虽然不在拱卫司了，可只要他还活着一天，拱卫司就姓‘杨’！”
常歌问：“难道上位不知道这事？”
常四侃侃而谈：“上位是何等英明？这事怎么会不知道？可杨宪他用着顺手，这人他无法舍弃，这些事也只能睁一只眼闭一只眼。不过嘛，所谓危机二字，危险后面是机会。说不准你把这趟差事办漂亮了，又为上位立下了大功呢？”
常歌叹道：“恐怕难啊。方国珍是个嗜血如命的海贼头子。恐怕我一进他的大营，就会被他杀了祭旗。”
常四冷静的分析道：“这就需要找到合适的时机再去他的大营招降。你知道什么叫狐假虎威么？朱亮祖手里的十万大军就是老虎。你就是那只狐狸。你要等朱亮祖在战场上掌握了主动，再去找方国珍。到那时，方国珍必不敢杀你。”
常歌听后嘴里喃喃着：“狐假虎威，狐假虎威？妙哉！我怎么忘了，有朱亮祖这位悍将帮我撑腰呢。”
二人正说着话，宋盼儿走了进来。
宋盼儿道：“听王妃说，拱卫司派了你们去招降方国珍？”
常四笑道：“司里只派了常歌去。我年老体衰，现在连马都骑不了，去了也是累赘。”
常歌道：“是啊盼儿姑娘，这趟差事由我自己去办，四叔就留在应天城。”
宋盼儿闻言一愣。随后她道：“四叔，可否单独说两句话？”
常四给常歌使了个眼色，常歌进了客厅。院中只剩下常四和宋盼儿二人。
宋盼儿问：“四叔，你为什么要让常歌一个人进方国珍的龙潭虎穴？别再跟我说什么年老体衰，那都是糊弄外人的话。”
常四解释道：“唉。常歌现在当了拱卫司的千户。那是个脑袋别在裤腰带上的职位。我天天在他身旁提点他，或许能助他渡过一个个难关。可我已经六十多了，总有死的一天。等我死了，他怎么办？人都是历练出来的。只有孤身经历过危险，闯过龙潭虎穴，才能变得成熟。”
宋盼儿叹道：“四叔，您老有些冷酷无情。”
常四道：“或许吧。”
二人进了大厅。宋盼儿嘱咐常歌：“方国珍这人，嘴里没有一句实话。就算他答应了归降，你也要提防他。”
常歌点点头：“多谢盼儿姑娘提醒。”
与此同时，吴王府。
朱元璋用过了晚饭，正喝着茶消食。
马秀英问道：“张士诚死了，方国珍如今在浙江已是孤掌难鸣。派朱亮祖将他的势力彻底剿了便是，我不明白你为何还要派人去招降。以方国珍的为人，降了等于没降。”
朱元璋笑道：“咱不是说过了么，以剿为主，招降只是一个辅助的手段。北伐迫在眉睫，我得抓紧平定方国珍和陈友定，为北伐解除后顾之忧。为了这个目的，任何手段都值得一试。”
马秀英坐到丈夫身边：“拱卫司派了常歌当招降的使者，他太年轻，这样的重任恐怕承担不了。你是不是改派朱久办这件事？他在拱卫司里一直掌管着咱们在敌方的耳目，对方国珍那边的事了若指掌......”
朱元璋打断了马秀英：“年轻？霍去病十九岁当了骠骑将军，直取祁连山，封狼居胥。事后受封大司马，跟卫青一同掌管汉军。他年轻么？年轻不代表办不成大事。反而是那些上了年纪的人，做事瞻前顾后，畏首畏尾，难成大事。”
马秀英道：“你这是把常歌扔进了狼窝。”
朱元璋笑道：“他如果没有活着走出狼窝的本事，就不配当咱手下的拱卫司千户。对了，咱听说这小子对盼儿有意思？他要是替咱办成这件事，咱就把盼儿许配给他。”
马秀英惊讶：“他对盼儿有意思？你又是怎么知道的？”
朱元璋意味深长的说：“国事家事天下事，大事小事平常事，咱这个做吴王的事事知晓啊。”
常歌爱慕宋盼儿的事，只在家里跟常四说过。朱元璋知道此事，说明常家下人之中有他的耳目。
第二天清晨，常歌来到了浙江行省平章、副将军朱亮祖府上。朱亮祖是此次东征的统帅。此刻他正在府中跟副手汤和、廖永忠商讨进军路线。下人通禀道：“拱卫司的千户常歌求见。”
朱亮祖道：“请进来。”
不多时，常歌来到朱亮祖面前，拱手道：“属下常歌，见过朱帅。此次属下受命跟随朱帅东征，伺机招降方国珍。”
朱亮祖道：“上位跟我说过这事。对待方国珍说白了就是扇一巴掌再给个甜枣拉过来。扇巴掌的事由我去做，给甜枣拉人的事由你去做。”
一旁的廖永忠见到常歌大为惊讶：“竟然是你？”
当初在瓜步渡，廖永忠差点砍了常歌。
常歌笑道：“廖副帅，久违了。”
廖永忠尴尬的一笑：“呵，是久违了啊。”
一旁的朱亮祖问道：“怎么，你们以前认识？”
常歌很给廖永忠面子：“当初属下犯了死罪，是廖副帅网开一面，饶过属下一命。”
朱亮祖道：“既然是熟人，那就更好办事了。明日午时，大军开拔！”