常歌连忙问：“奇怪在何处？”
军需司吏侃侃而谈：“荷香稻是浙东特产。它产量比寻常稻子要低。但颗粒饱满，蒸出米饭后有种特殊的荷花香。因此价格不菲，比寻常稻米要贵十倍。只有浙东的大户人家才享用的起。这么贵的米是不适合做军粮的。且此物产于浙东，浙东是咱吴军的地盘。荷香稻怎么会跑到伪周军的军粮皮袋里？”
常歌闻言道：“这米在应天城内能否买到。”
军需司吏答道：“当然能买到。这几年，江浙一带的富商、地主为逃避战乱，都逃到了应天城。这些人嘴刁的很，次米根本咽不下去。应天城里的几十家粮行大量进货荷香稻，高价转卖给富贵人家。我是跟稻米打交道的人，对这事太清楚了。咱们吴军采买的军需稻米都是次米，行价是九百文一石。荷香稻在应天城中却能卖到五贯钱一石。粮价差了五倍多。”
军需司吏走后，常歌道：“四叔，看来咱们得回一趟应天府。从这荷香稻入手查出谁买粮资敌。”
常四赞许的看着常歌：“好办法。军粮定然是大宗进货。这就好查了。咱爷俩这就回应天。”
沐英道：“二位，大将军给我的命令是在军营之中协助二位查案。我就跟你们回应天了。”
常歌拱手：“沐都尉，平江这边查找暗道入口的事还是要抓紧，劳烦您盯着些。”
沐英答道：“放心。办这事的管军镇抚蓝玉是我的好兄弟。我会催促他的。”
常歌问常四：“四叔？咱们回应天带不带徐辉祖？”
常四答道：“让他留在军营吧。他好容易出来撒个欢，咱们把他带回应天那座鸟笼，他不得在背地里画圈诅咒咱爷俩。”
常家叔侄赶着马车出了军营，返回应天城。刚行了两个时辰，前方出现了另一辆马车。
那辆马车的车轮断了，被丢在路边。一主一仆正站在马车旁一筹莫展。那主人不是别人，正是常家叔侄在军营之中见到的写书之人施耐庵。
常歌下了马车，热心的问：“马车坏了？”
施耐庵答道：“唉，车轮磕在了石头上磕断了，没法修了。二位是要去哪儿？可否捎我们一程？我们要去应天。”
常歌道：“正巧施先生，我们也是回应天。如果不嫌弃就跟我们同乘一车吧。”
施耐庵惊讶：“你怎么知道我姓是施？”
常歌答道：“我刚才在徐大将军营中见过施先生你。”
施耐庵问：“你们是吴王的人？”
常歌拱手：“在下是拱卫司小旗常歌，这位是我四叔，拱卫司总旗常四。”
施耐庵笑道：“巧了。我跟贵司总旗朱久是好友。那我就不客气了，劳烦你们捎我一程。”
施耐庵进了马车的车厢里。施耐庵的仆人赶车，常家叔侄和施耐庵则在车厢内坐着闲聊。
常歌问：“施先生不是在兴化写书么？去应天城是有要事？”
施耐庵答道：“我去应天的确有要事，我的要事是寻花问柳。”
常歌闻言忍俊不禁，心道：今日见了两个文人，怎么都是这么不正经？一个好酒一个好色。
他强忍住没笑，问道：“寻花问柳？我倒有个好去处，应天城内的探春院先生可知晓？”
施耐庵道：“咳，巧了！我进应天城去的就是探春院。探春院有个花魁，名叫金莲。我此去就是找她共赴巫山的。那女子，嗨，真是让人销骨噬魂啊。”
施耐庵用后世的话形容显然是个老司机——开起车来肆无忌惮。
常歌又问：“哈哈，没想到施先生有如此雅兴。我想那位金莲姑娘一定是美若天仙，才让先生流连忘返。”
施耐庵道：“那是自然！用沉鱼落雁、闭月羞花形容她都算贬低了她。我新著了一部书，书里面的一个女子就叫金莲。”
常歌惊讶：“施先生把这女人写进了书里？”
施耐庵道：“是啊。我写书有个习惯，总爱把认识的人写进书中。譬如应天城西有一个卖炊饼的矮子、兴化城东有个卖脆梨的小哥、平江城郊以前有个卖茶水的王婆、江西有个姓西门的豪商......都让我写进了书里。”
常歌半开玩笑的说：“那我们能不能被写进书里？”
施耐庵摇头：“不成。你们是吴王拱卫司的官家人。我写的那本书却是讲造反的。把你们写书里恐怕不妥。”
常歌大为惊讶：“施先生写的书是讲造反的？”
施耐庵笑道：“是啊。这书名曰《水浒》，我刚写了三成不到。你们吴王还看过呢。他还让朱久转告过我，此书写完他愿出资刊行天下。”
施耐庵所说《水浒》讲的是官逼民反的故事。朱元璋是造反出身，认为这书为古今造反者找到了一个合理的理由：官府腐败不堪，百姓生存艰难——官逼民反。
施耐庵不会想到，短短一年后，吴王朱元璋登基成为了洪武帝。《水浒》被洪武帝列为了禁书。自然这些都是后话。
马车一路颠簸，几人终于在五天之后回到了应天城。
三人下了车作别。施耐庵道：“多谢二位把我捎到应天。青山不改，绿水长流，咱们后会有期。”
常歌拱手，笑道：“施先生去探春院，可以找探春院的老板提我的名字，可以免去寻花之资。”
施耐庵惊讶：“你跟探春院的老板有交情？哎呀，那我就却之不恭了。多谢小兄弟。”
常四在一旁插话：“我们跟探春院的老板岂止是有交情。呵，这些天在马车上听先生讲了那么多故事。帮你免去找金莲姑娘的花费，就当是我们给您故事钱吧。”
施耐庵道：“好，那咱们这就后会有期。”
三人不会想到，他们的确后会有期。不过第二次相见已是三年后，常家叔侄是奉命前去捉拿施耐庵，焚烧《水浒》手稿。
施耐庵走后，常四道：“咱们要查荷花稻的来历，不如去找沈万三。应天城内的四大粮行都在他手中。”
常歌有些一律：“直接去找沈万三？四叔，你说沈万三会不会跟资敌案有什么勾连？”
常四摇头：“不会。沈万三虽贪财，有野心，却绝不会做出勾结张士诚之事。他跟上位早就是一条船上的人。说不好听的，他就像是吴王府里的一只老鼠。吴王府屹立不倒，他这只老鼠才能藏在府中饱食。二者是一损俱损，一荣俱荣的关系。”