毛骧值房。
常歌已经换上了一身拱卫司皂服。毛骧上下打量了他一番：“长的是不错，高大英武，一表人才。不知道是不是绣花枕头。自今日起，你便是拱卫司的力士。你上头还有校尉、小旗、总旗、百户。咱们这些人不管官职高低，统称检校。”
拱卫司用后世的话说是典型的衙门小、人数多、权力大。首领不过是百户职衔。可从应天城到遍及南、北方各省甚至于元大都的拱卫司检校总有数千人之多。这是吴王朱元璋手中一张硕大的情报网。
常歌忽然想起了一个问题：“那我的四叔是什么官职？”
毛骧微微一笑：“常老四跟我一样，都是总旗。”
常歌心中惊讶：看来四叔在拱卫司中的地位不低。
毛骧又道：“拱卫司的职责明面上是负责王府卫戍、吴王出行仪仗。暗地里则是管着办案、搜集军情、监视诸将诸臣、抓人、杀人。一句话，拱卫司专杀魑魅魍魉，同时自己亦是魑魅魍魉。懂了么？”
常歌连忙道：“懂了。”
毛骧瞥了一眼常歌：“不，你还不懂。”
十日之后，深夜，吴王府门前。
杨宪引着一个六十多岁的老头来到吴王府门前。这老头正是常哥的四叔常四。杨宪吩咐常四：“你在此地等候，我去府内通禀上位一声。”
常四道：“杨先生，我还是别见吴王了。吴王现在日理万机，哪有功夫跟我黄土埋了一半儿的老棺材费口舌？我还是赶紧去找我侄子吧。”
杨宪道：“常老前辈，进应天后带你见上位，是上位专门下的谕令。你要是推脱就是抗令。”
说完杨宪转身进了吴王府。
吴王府后院书房。
朱元璋正在案前看着平江前线的军报。马秀英在一旁给他添着茶。
朱元璋道：“老二还是有办法。将平江围得如铁桶一般。张士诚覆灭不过是一年内的事情了。”
马秀英将茶盅推到丈夫手边：“香香总吵着王府太闷，想出应天散散心。”
马秀英口中的香香大名徐香，年十六岁。她是徐达的亲妹妹，马秀英的义妹。半年前朱元璋刚刚封她为锦阳县主。她颇受马秀英的宠爱，一直住在王府之中。
朱元璋闻言摇头：“不成。应天之外到处都是张士诚、方国珍的爪牙，陈友谅的余党，还有元庭的鹰犬。她要是出点什么事儿，会让徐达这个前线主将分神。”
马秀英颇为了解自己的丈夫：“你是把香香当成了人质，对么？二弟跟了你这么多年，你还对他不放心？”
朱元璋意味深长的说：“徐达手里握着二十多万大军呐，那是我一半儿多的主力......”
杨宪垂手低头迈着碎步进得书房：“见过上位、王妃。上位，常四来了。”
朱元璋道：“快带他到书房来见本王。”
杨宪领命而去。
马秀英惊讶：“常四？哪个常四？”
朱元璋笑了笑：“还有哪个常四？烙大饼那个。”
马秀英目瞪口呆：“常四哥？十多年前不是阵亡了么？”
常四与朱元璋有一段往事。十几年前，朱元璋投奔濠州义军郭子兴部。在郭部当中他有三个要好的凤阳老乡。一个是千户汤和、一个是镇抚徐达，还有一个便是比他大二十多岁的火头军常四。军营的伙房内经常出现这样一幅画面：踌躇满志的义军青年将领朱元璋跟两元得力干将徐达、汤和边喝酒边畅谈兵略，他们身后站着一个四十多岁的中年火头兵，时不时给他们添酒。
后来朱元璋在义军中渐渐得势，引起了郭子兴的猜忌。郭子兴一度将朱元璋看押起来，不给吃喝。马秀英就让常四在伙房烙好大饼，她揣入怀中带入牢房给朱元璋果腹。马秀英屡屡被滚烫的大饼烫伤前胸，至今还有当年烫伤留下的疤痕。
再后来朱元璋掌握了郭部义军的兵权，需要派一个人到刘福通部做内应。不起眼的火头老兵常四成了最佳人选......
盏茶功夫后，常四进得书房，倒头便拜：“属下常四，拜见吴王、王妃。”
马秀英连忙上前搀扶：“常四哥，快起来。”
常四却将额头紧紧靠在冰冷的青石砖上：“今时不同往日。做臣下的见堂堂吴王、王妃，理应跪着。”
朱元璋道：“秀英，本王跟常四说几句话，你先下去吧。”
的确是尽是不同往日。刚参加红巾义军那会儿，朱元璋见到常四一口一个“四哥”，如今称呼却变成了“常四”。
马秀英看了一眼伏地的常四，说了一句：“常四哥，那我先走了。”
马秀英走后，朱元璋望着常四满头的白发感慨：“唉，一晃十一年过去了啊。这十一年来你在刘部义军里受委屈了。要是留在本王这边，以你的资历顶不济也能当个带几千兵的副将。”
常四道：“属下是个没本事的人。不管到哪里都成不了气候。”
朱元璋端起茶盅喝了口茶：“别这么说。这些年你给本王传了不少有用的刘部义军动向。小明王已死，以后你就留在应天城吧。说，你想要个什么官？只要你开口，本王一定照准。”
常四又道：“属下不求当官。如上位不弃，赏我依旧在伙房当差，每顿有酒我就知足了。”
朱元璋摇头：“不成。你是有功劳又有苦劳的人。这样吧，把拱卫司交给你管，如何？”
朱元璋的提议只是一种微妙的试探，意在看看常四有没有野心。拱卫司何等重要？他怎么会交给一个十一年没见过面的人？朱元璋坚信一个至理：人都是会变的。连他的亲侄子朱文正都能私通张士诚，何况多年未见的常四？
书房门口侍立的杨宪听到这话却打了个冷战：拱卫司是我一手组建起来的，现在来了个老家伙上位就要将拱卫司从我手中夺走？
杨宪骨子里是一个极度渴望权力的人。从朱元璋说出这句话起，常四在他眼里就成了一个威胁。
常四猛然抬起头：“禀吴王。做人最重要的是知道自己有几斤几两。常言说得好，有多大肚吃多少饭。属下只是个没有本事的老醉猫，哪有管拱卫司的本事？若吴王真委我重任，那不是赏我而是害我。”
朱元璋看到常四脸上枯树皮般的皱纹心中一酸：“罢了。那你今后就恢复拱卫司总旗的身份，受杨宪统辖吧。你的侄子现在亦在拱卫司效力。”
杨宪口风极紧，之前竟未对常四透露常歌已经进了拱卫司的事。
提到自己的侄子，常四心中先是惊讶而后是窃喜：侄儿没死？
小明王沉舟的消息传回滁州城，常四就断定自己的侄子十死无生。他还专门花一吊钱请了个和尚为常歌超度。
朱元璋道：“罢了。你随杨宪走吧。今后他是你的上司。本王还有些军务要处置。”