72.席卷大陆的浪潮
帝国远征惨败的消息，很快席卷了整个大陆，成为各方势力关注的焦点。
星夜王国，星夜城水晶王宫，王座之间。
红女王依苏拉盯着眼前的水晶球，从中占卜出来的诸多画面，验证了外界传来的消息。
除此之外，她还看到了很多之后将会发生的事情——星夜王国将会在不久后掀起独立的革命。
只是最终的结果，依旧被迷雾笼罩着。
但这就足够了，时机已然成熟。
“陛下，应召的人到了。”女官丽塔走进来，恭敬地汇报。
依苏拉点头，示意对方将人带进来。
很快，就有四名打扮各异，或老或少的女人走了进来。
“诸位都是通过了我预言选拔的人，在这个艰难而关键的时候，感谢你们诚心接受魔女教的选召。”依苏拉起身，认真地说道。
失去了几乎所有大魔女，依苏拉选择让丽塔暗中招募有能力的荒野魔女来填补大魔女的空缺，以图复兴魔女教。
但先前丽塔一直得不到任何反馈，荒野魔女们虽然同样信奉命运女神，对于拯救岌岌可危的魔女教，她们中的一部分并非完全没有兴趣，但被帝国的阴影的星夜王国让她们看不到任何希望。
直到现在，蛮族人打败帝国的消息传来，才让一些人看到了曙光。
依苏拉通过占卜剔除了一些别有有心的人，可能招致灾祸的人，最后选中了这四人。
“大魔女，就只有我们几个了吗？”一名年迈的荒野魔女开口问道。
“不，还有一位。”依苏拉回答。
“那人在何处？”年迈的女巫问道。
“她，现在就在那极北之地，为协助蛮族人打倒帝国而出力。”
凛冬王国，冰封城。
雪公主坐在自己的书房里，放下了手中的密信，嘴角浮现出一抹笑意。
“殿下？”站在一旁的麦格娜有一点意外，雪公主露出这样的表情并不多见。
“他们竟然真的做到了。”雪公主开口道，“无敌的帝国，败给了北方的蛮族人，而且还是这样的惨败。折损半数兵力，皇子被俘，圣徒战死……呵，真想知道战场上到底发生了什么。”
在帝国的人民还在对传言半信半疑的时候，凛冬王国的情报网，已经捕捉到并证实了帝国惨败的真相。
爱丽丝跟她说茶会将会尽力协助蛮族人的时候，她其实并不怎么看好。在她眼中，蛮族人的胜算，再怎么样也不会超过三成，未曾想最后的结果竟会是这样。
“我们该怎么办？先观望一阵子？”麦格娜请示。
“不，我们该直接悄悄和帝国新的邻居打声招呼，如果顺利的话，就将那个工程提上日程吧。”雪公主立刻给出了结论。
雪公主提到的工程，乃是之前在他们的会议上提到过一次的，派遣大量法师和工人，在北方的群山之间开凿一条山道，凛冬王国北面的偏僻山村，然后让山道一直朝西北延伸到蛮族人的土地，在那里建立起铁壁关卡。
爱丽丝和雪公主提到如果蛮族人能赢的话，就能打破帝国对北方矿石贸易的垄断。
虽然雪公主觉得希望不大，但姑且还是有所设想的。
倘若今后凛冬王国有机会绕过帝国，直接从蛮族人的土地上进口矿石，那么他们就需要一条全新的贸易通路。
“这么大的动作，不可能不被帝国觉察。”麦格娜低声劝诫，“我们真的要在这种时候刺激帝国吗？”
在帝国刚被蛮族人赶回家，凛冬王国就私自和新的酋长国建立外交和贸易关系。这毫无疑问会被帝国乃至于整个神圣同盟视为背叛行为。
“你觉得帝国现在腾的出手制裁我们吗？”雪公主反问。
“这个倒不会，但万一以后……”麦格娜冷静地说道。
帝国现在光是应对蛮族人就已经够焦头烂额了，就算察觉到了凛冬王国的动向，除了抗议和谴责估计也做不出什么实质性的惩戒。
更何况如今死亡国度蠢蠢欲动，而雪公主刚刚晋升第三位阶，帝国在这个节骨眼上，多半是不会选择跟自己最大的盟友交恶的。
但如果帝国一旦在将来的某个时候腾出手来，就能以此为正当理由对凛冬王国实行一系列的制裁，要知道帝国利用王权吞并的方式夺取凛冬王国的计划从未消失。
“蛮族人赢了，但他们现在百废待兴，又要警惕帝国再起征伐，现在正是急需将他们的那些矿石变成资金的时候。我们现在和他们做生意，是能掌握很大的主导权。我们放过这个机会，或许就会有其他势力捷足先登。”雪公主意味深长地说道，“麦格娜，变革的浪潮已经来了，这是我们的机会。不下注，是赢不到筹码的。”
麦格娜想了想，低下头：“我明白了，就按您说的做吧。不过，这件事就交给我来操办吧，您还是专心准备之后的登基典礼吧。”
再过一周，雪公主即将登基成为女王。她晋升第三位阶的消息已经传遍了全国和整个神圣同盟，对于凛冬王国的人民而言，这是一个无比振奋人心的消息。获得神明恩赐的冰雪女王，将代替无能的先王接过这个国家的权柄，领导这个国家走向辉煌。
“这个时代，还真是眷顾我啊。”雪公主露出了满意的神色。
帝国西北，溪谷密林，鹿角族的聚落。
回到故乡的小红帽，在大德鲁伊的族人的围观下，将手放在一棵苍天古树上。
她集中精神触摸树干，呼唤着自然的力量。
数秒钟后，伴随着隆隆震响，这棵树突然动了起来。
它树干上的纹路逐渐变化，挤出了一张能够辨识的脸。它拔出了自己的树根，缠绕着化为粗壮的双腿，而最粗壮的枝干则成了它坚实的臂膀。
在族人的惊呼声中，小红帽将这棵古树转化为了高耸的树人，守护自然的森林战士。
这个能力，正是她已然成功晋升到第五位阶“大地守卫”最为直观的证据。
73.冥王的演说
小红帽转身，一脸得意地朝年迈的大德鲁伊喊：“看到了吗长老？”
“嗯嗯，看到了看到了。”大德鲁伊频频点头，“你确实成功晋升了，也战胜了狼人的诅咒。一切都足以证明，你找到了正确的灵药配方，没想到啊，你真的成功了。”
“嘿嘿，我就说我肯定能行的吧？”小红帽挺起胸膛。
“真没想到啊，没想到呢……”大德鲁伊轻声感慨。
他身后其他族人也跟着附和起来。
“是啊，真没想到她居然做到了。”
“完全想不到啊！”
“真是太意外了……”
小红帽一开始还带着骄傲的神色，但随着族人们一再重复，她开始觉得不对味了。
“不是，有必要说这么多次吗？”小红帽皱起眉头，“你们什么意思啊？”
“因为一开始我们压根就没期待你能成功。”大德鲁伊缓缓说道，“说实话，我们都做好了你出去被帝国人烧死的心理准备了，你只要能平安无事地回来我都谢天谢地了。”
“喂好过分啊长老，当初可是您将这个重任交给我的吗？”小红帽气愤道。
“难道不是你天天缠着我要我允许你出去吗？我实在拗不过你才点头的好吗？”大德鲁伊纠正道。
“反正我就是成功了，这下您总该没话讲了吧？”小红帽张开双臂。
“是啊，是啊，确实了不起啊。”大德鲁伊欣慰地笑了，“化作自然之灵的伊莱尔知道你做的事，肯定也很高兴。”
“对了长老，我还有事情要跟大家说……”
小红帽趁热打铁地和族人们聊起了外面世界发生的事情，以及爱丽丝给她的建议。
最后，她激动地对族人劝说道：“外面正在变革，蛮族人独立了，还打赢了帝国，南方的星夜王国也要从帝国手中独立，这是我们夺回祖先土地的机会啊！”
大德鲁伊闻言沉默了一会儿，开口道：“你说的大部分事情，其实我知道。”
“您知道？”小红帽很是诧异。
“我可以让我的耳目顺着这片森林延伸出去，我听得见林边村庄那些帝国人说的话。”大德鲁伊缓缓说道，“外面的形势确实不一样了……”
“那——”小红帽露出欣喜的神色。
“但帝国依然强大，我们发起抗争，是要有被灭族的觉悟的。”大德鲁伊声音一沉，“这不是小事，开弓是没有回头箭的！”
他的话让小红帽一时语塞，但很快就有名年轻人举起了手：“我们必须夺回原本属于我们的土地！那边的领主一直在砍伐，森林每年都在变少。”
他的话很快就得到了响应。
“就是，我们一直在躲开帝国人，但他们一再侵占过来，我们快没有土地了！”
“对，我们不能这么坐以待毙啊！”
“把属于我们的都夺回来！”
一直在溪谷人之间压抑着的情绪终于在这个节点爆发了出来，族人一下子群情激昂起来。
大德鲁伊没有马上开口，而是等大家发泄了一遍情绪，才缓缓开口：“大家都冷静一点。”
声音逐渐低了下来。
“我听到你们的意见了，但这毕竟是关乎全族的大事。”大德鲁伊用苍老的声音说道，然后举起了手杖，“大家回去考虑一夜，明天，我将主持仪式，让全族人一起为这件事表决。”
小红帽望着在场的族人，从现场大多数的目光中，她其实已经能看到结果了。
等着看好吧死蛮子，我们也不会落后的。她在心里又跟某个人较起了劲。
……
死亡国度，幽冥城。
王宫前的广场，正在举行一场演讲。
广场上人山人海，因为这一天，站在高台之上发表演讲的，正是国家新的统治者。
这位新上任的冥王陛下大刀阔斧地颁布了一系列新的法案，但他本人之前几乎未曾在公众面前抛头露面过。
和之前鲁斯凡爵士觐见的时候不同，这一次冥王使用了一副新的更适合展示在公众面前的躯体。他以一名面貌英挺，拥有沉稳气场的中年男人示人，这副模样相当接近他的本尊。
“……试问，是哪个国家，时刻威胁着我们的领土？是北方的炎阳帝国。是哪个国家，在过去的战争中，带给我们难以忘怀的屈辱？还是炎阳帝国。又是哪些人，捏造不存在的神明，还妄图亵渎我们的信仰？没错，正是北方的帝国人！”
他用煽动性的语气，对众人呼喊。
“我想很多人可能已经知道了，就在一年前，那些帝国人占据了西北方向的星夜王国，他们又开始将他们贪婪的爪子伸向南方，而无能的奥克里斯王，一直观望，坐看帝国人将南方的势力扩展到和我们已经只有一片荒漠之隔了。但那个小小的王国，能满足炎阳帝国的贪欲吗？不可能！他们目标只有一个，就是我们。”
披着斗篷的大司祭山德鲁守在在广场上的瞭望塔，控制着大量不死者在广场周围巡视，他习惯性地扭头朝冥王所在的高台上望上一眼，然后继续集中注意力检视聚集在广场的人群。
就在这时，他突然察觉到了不对劲，重新抬头望向高台。
“然而帝国如此急于向南方扩张，正是为了掩饰他们的虚弱。如今在北方发生的事情，证实了这一切……”冥王还在继续着他的演讲，看起来一切正常。
一种古怪的感觉在山德鲁心头萦绕许久，好一会儿他才猛地反应过来，想起来是什么不对劲了——
守在冥王身后的那名“保镖”，不见了！