“那你让她拿了多少钱出来投资？”爱丽丝问。
“我劝她一开始可以谨慎，投个几金币做一点尝试。”查尔斯说。
“只是骗这点程度的小钱，对她来说应该算不了什么吧？”爱丽丝皱眉。
“这钱我可不会卷走，相反，我还会加倍地还给她，告诉她这是投资的分红。”查尔斯微笑。
听到这里爱丽丝突然明白了：“这是诱饵！”
“没错，就夫人提供的情报看，这个子爵家里肯定还有大笔黑钱需要洗，我先给她们一点甜头，博取她们的信任，她们迟早把真正的大笔资金交到我手上。”查尔斯背手说道。
“这家伙营造的骗局最厉害的地方还不是这里呢。”公爵夫人说。
爱丽丝看向查尔斯，示意对方继续说下去。
“我骗术的核心，在于发展猎物。我一般会告诉自己的目标，我的投资俱乐部有一个奖励机制，就是他们只要网罗更多的人一起投资，这些由他网罗的投资人获得的收益，他可以抽成一部分。然后被拉拢的这些人，也可以继续发展自己的下家，以此类推，我只要骗几个人，就能逐步收到几十个人的投资。拿到后面投资的人的钱，我就会拿一部分出来去充当前面那些投资者的分红，所以大家就会看到最先投资的人一直在赚钱，又会有更多的人跑过来投资。等到雪球滚得足够大，我再一把全部收割。”查尔斯一脸自豪地拍手，“我愿意将这个骗术命名为庞兹骗局！”
爱丽丝听着听着变了脸色，如果这种惊世骇俗的骗局如果没有被公爵夫人及时拆穿的话，究竟能收割到多么恐怖的利益呢？
“我说了，这家伙是个还算过得去的骗徒，好多人都被他骗的倾家荡产呢。”公爵夫人评价。
“您的认可是我的荣幸。”查尔斯向公爵夫人半跪鞠躬。
“没人在夸你，你这个人渣！”公爵夫人轻蔑地笑笑。
查尔斯闻言颤抖一下，一脸渴望地看着公爵夫人说：“请再多责骂我一点……”
“麻烦你先消停会儿。”爱丽丝有点受不了这个骗子被公爵夫人调教出来的癖好，继续提问，“可按这个模式，卡蜜拉在这座城市往下层层发展下家，事情会变得难以收拾吧？”
“我当然考虑到了，我的大小姐，所以我修改了一下规则。”查尔斯微笑，“我告诉邓普蒂小姐我的俱乐部只有有头衔的贵族或者对应的继承人可以参加，而且只有作为枫林城分部的负责人的她有资格发出邀请，所有在这里发展的投资人都会挂在她的名下，所以她最多只能发展一层下家。”
“卡蜜拉·邓普蒂现在急于找回家族过去在枫林城贵族圈的地位，一旦她以为这个投资俱乐部能让她成为圈子里热门人物，她就会不遗余力地为这个骗局拉人，成为骗子的最佳帮凶。”公爵夫人补充道。
“这也就是说——”爱丽丝突然理解了这个骗局的真正的目的。
“对，等到一切崩盘的时候，在我被抓到前，谁会成为众矢之的呢？”查尔斯笑着摊手。
“然后等她被孤立了，我们再进一步落井下石？”爱丽丝以为自己终于理解了公爵夫人的计划。
“错！这个时候我们要热情地向她伸出援手，用自己的名义把被骗的钱补给给所有的受害人。”公爵夫人笑着摆了摆手指。
“啊？”爱丽丝整不明白了。
“你照我说的去做就是了。”公爵夫人笑道，“我的剧本绝对会让你满意的，我的女儿。”
58.有钱不赚王八蛋
一个星期后，邓普蒂家私宅客厅，卡蜜拉和一众贵族子弟围坐在一起，不远处，邓普蒂家的仆人正在查尔斯·庞兹男爵的监督下结算账目，计算诸位投资人的收益。
“这世上居然真的有在几天把钱翻倍的方法？这也太神奇了吧。”一名贵族男生看着拿到手里的钱行票据感慨。
不久前，他们在卡蜜拉·邓普蒂的不断怂恿下，加入了一个由锐矛省的庞兹男爵主持的投资俱乐部。
而今天是初次结算的日子，他们拿到了第一笔分红，而这第一笔分红竟然就超过了本金。
“你先前不还怀疑这是个骗局吗？”另一名男生揶揄道。
“哪有这回事？你不要瞎讲！”第一位贵族男生紧张地瞥了一眼不远处的查尔斯。
查尔斯显然听到了这边的对话，但也只是转过脸来温和地笑笑：“哈哈，一般的投资确实根本不可能做到这样的利润，会有怀疑也是无可厚非的。只有像这样聚拢资金的大额投资，才能左右整个市场，分到最大块的蛋糕。”
“这都是多亏了庞兹男爵您给我们的机会啊！敬您！”有人突然举杯。
“这也是多亏了邓普蒂小姐，才让我有机会结识诸位。”查尔斯·庞兹走到主人卡蜜拉的座位后面，风度翩翩地行礼。
靠着左右逢源的话术，他很快就融入了枫林城的年轻贵族圈子，跟这些未来的爵位继承人打成一片。
他在这些人面前并未提及自己跟利德尔一家有关，而是通过卡蜜拉的介绍与众人相识，这里基本上所有人都以为他是邓普蒂家族的熟人。
卡蜜拉也乐得如此。
邓普蒂子爵过世的时候，很多人以为失去权势的邓普蒂一家要从此没落，对卡蜜拉的态度也冷淡了许多，颇有几分人走茶凉的意味。
然而现在，卡蜜拉感觉自己又找回了过去……甚至比以前更高的地位。
这都得益于这个投资俱乐部的超额回报，让这些年轻人对庞兹男爵充满了好感，也让介绍他的卡蜜拉在交际圈里的地位得到了提升。
她接连投资了两笔钱，加上作为分部负责人对笼络的其他投资人的抽成，她算是小赚了一笔。
不过也只是“小”赚一笔罢了，她只是试水地投了十几金，其他拉拢的投资人就更不值一提了，毕竟这些世家子弟还没有继承自己的家族，只是拿出自己零花钱玩玩罢了。
早知道这么赚钱，就直接把大笔资产全投进去了……按这个收益率，赚几次分红邓普蒂家应该就能竞争枫林城的首富了。卡蜜拉心里那么点遗憾。
有了钱，庞兹男爵给她规划的美好未来也不远了——托人买块土地，搞点庄园产业，原本空有头衔的邓普蒂子爵也能成为真正的领主！
此刻，查尔斯还和众人侃侃而谈：“投资这种事情，资金越多，影响力越大。就像做生意，贵的东西才有更大的利润空间，那些做小本生意的手工摊贩，卖一件商品才赚几个铜板？只有把资金聚拢起来，像杠杆一样撬动整个市场，才能成为市场的主人。”
贵族世家的年轻人都点头称是，庞兹男爵和卡蜜拉让他们这些地方小贵族有机会参与帝国上流贵族的投资项目，这让他们不禁产生一种自己距离顶流社会已经不远了的错觉。
“邓普蒂小姐，能让仆人回避一下吗？接下来，我有事情要宣布，是只有俱乐部的成员才有资格得知的重大消息。”查尔斯突然看向卡蜜拉。
卡蜜拉点点头，将家里的仆人全都支开了。
“那么，接下来我说的事情，希望大家严守，千万不要泄露出去。”查尔斯清了清嗓子，“其实近期法比利奥公爵在自己的领地内牵头搞一个矿业的大项目，需要从零建立一个大矿区，差不多相当于临时新建一个城镇。这需要大笔资金投入，就连公爵自己一时半会儿也拿不出那么多流动资金，所以特意找了我商量，我派专人稍微考察了那个矿区后，和法比利奥公爵商量了一下，公爵愿意在矿区开工后，回报我五倍的投入资金！”
“五倍？”包括卡蜜拉在内的贵族子弟们都倒抽了一口凉气。
“公爵该不会是挖到金矿了吧！？”一名贵族男孩惊呼。
“嘘，小声点！！”查尔斯表情一下子变得严肃起来，“这我就不细说了，我只能说懂的都懂，自己心里明白就好。”
贵族子弟们交换下眼神，都沉默着点了点头，眼里闪烁着震惊和渴望。
“法比利奥公爵不希望自己的项目被其他大人物知晓，毕竟……他们要是想掺一脚对公爵来说就很麻烦。所以我没法在首都的俱乐部本部公开这个投资项目，只能和各位商量，我也只信得过邓普蒂小姐介绍的各位。”查尔斯来回看看众人，“这是个千载难逢的机会，错过了就没有下一次了。”
卡蜜拉忍不住咽了咽喉咙，五倍的回报固然惊人，但这个项目潜在的好处更惊人——这是法比利奥公爵秘密发起的项目，如果能成为主力投资者，就能成为公爵的合伙人，和这位帝国大领主搭上关系！！
“那你准备募集多少钱呀？”卡蜜拉用尽可能淡定的声音询问。
“其实成本的大头还是公爵自己承担的，我这边只要额外募集三万金就足够了。”查尔斯微笑。
“只要”三万金？在场的众人都被这恐怖的金额震慑住了，但查尔斯说这话时那么轻描淡写，他们也不便流露得太明显，以免显得没见过世面。
“可以的话，我自己很想独占这个项目，钱倒是也能筹得出来，不过这样子我现金也会变得比较短缺，毕竟我还有其他项目要花钱。而且我也希望能和各位一起投，毕竟大家都是朋友，人脉发展起来，才好做生意。大家量力而行，不足的部分我会补足的。”查尔斯一脸诚恳地说道。
听到这里，卡蜜拉已经完全心动了。
“放心吧，我肯定会尽力支持。”卡蜜拉先行给出了回答。
这里就是把全部资产押上，令邓普蒂家一举翻身的大好机会！！
见有人带头，其他人也纷纷给出了肯定的答复。
经过之前这轮投资的收益，加上庞兹男爵高超的忽悠话术，现场没人怀疑这个投资项目的真实性。
五倍回报率的投资谁不上谁是傻子，有钱不赚王八蛋啊！
查尔斯露出欣慰的笑容：“啊！能和各位相识，真是我查尔斯·庞兹的荣幸！这样吧，我们还是走俱乐部的规则，资金就交给邓普蒂小姐统筹，各自立好字据，然后邓普蒂小姐跟我接洽，怎么样？”
众人纷纷点头应和。
查尔斯又和众人随便聊了几句，然后拿出怀表看看：“时间差不多，我接下来还有一场投资商会要赶，先失陪了。”
在众人的送别声中，查尔斯离开了邓普蒂家，留下卡蜜拉和众人在客厅中，继续兴奋地讨论那个子虚乌有的投资项目。
他坐上了一早等候在外面的马车，径直前往利德尔一家的公馆。
59.晋升第七位阶
此时的公馆。
爱丽丝在床上睁开眼睛，坐起来。
“你醒了？”公爵夫人守在床边微笑，“看来晋升成功了。”
“这样就算成功了？”爱丽丝有些意外。
一周前，公爵夫人为爱丽丝的晋升魔药在黑市下了订单。过了五天，就有人回复拿到了悬赏的材料。
然后公爵夫人回了一趟领地，亲自从黑市的魔兽猎人那里取来了爱丽丝需要的晋升材料。
今天爱丽丝就调配好了晋升的魔女之药喝下去，喝完之后她昏昏沉沉地睡了一刻钟，然后悠悠转醒。
“第七位阶的魔药，是用暗影双头蛇的毒液调制的。蛇毒吃下去倒没事，但暗影双头蛇的诅咒特性依然是危险的。如果你的晋升失败，你应该会被诅咒折磨得痛不欲生。”公爵夫人解释，“只有符合晋升条件，才能做到没有任何反应，这正好说明你成功晋升到了第七位阶的‘咒术师’。”
爱丽丝努力感觉了一下，和前面几次晋升不同，这次的她似乎确实不一样了，仿佛有一种无形的神秘力量在她体内缓缓流动，等待着她的主动使用。
“第七位阶有什么特别的能力？”爱丽丝问。
“‘达到第七位阶可以说是一个不小的飞跃，总结起来的话，就是多出了‘诅咒’的力量。”
“诅咒？”
公爵夫人立刻开始滔滔不绝地解说起来：“首先，魔药精通’的能力变强了，你可以用自己的血调制两种魔药，一种是你已经知晓了的性转药，另一种被称为‘欢愉与痛苦’，人喝下去后，触感和痛觉都会变得异常敏锐，这个状态下人感受到的**和疼痛都会被强化数倍，而且你可以使用咒术，让自己调制的魔药在一瞬间蒸发，化成毒雾。
其次，你拥有了主动魅惑他人的力量。只要你试图主动魅惑，你的目光，你的声音，你的身体接触都会对目标产生额外的吸引力，即便是你的敌人，也会不由自主地对你产生好感和保护欲，当然这个魅惑效果和‘魅妖’的能力是没法比的，稍微意志坚定点的人就能克服。但如果你直接亲吻对方，魅惑的效果就能达到催眠的程度。而且你的‘致命之吻’，还可以吸取对方的生命力，令对方陷入虚弱的同时，暂时强化自己的体质。”
“除了制造毒雾的能力，其他的都不算特别强力啊。”爱丽丝评价。
而且使用对象也有一定门槛，比如我大概打死也不会去亲男人。爱丽丝心想。
“我接下来才要讲到‘咒术师’的核心能力——诅咒技能‘巫毒娃娃’。”公爵夫人说着伸出手，“你不要动，我给你演示一下吧。”
爱丽丝一动不动，任由对方的手伸向自己的胸口。
然后她就惊异地发现对方的手指竟然穿透了她的衣服，然后像是探进泥浆那样轻易地刺进她的皮肤，探入她的身体。
她不由自主地打了寒战，同时本能地感到了恐惧，这种恐惧让她下意识地闪躲。
但在她躲开之前，公爵夫人已经将手指抽了出来，手上多出了一个看起来像是稻草扎起来的小人。
这个娃娃在她手里若隐若现，散发着阴森的黑色气息。有几条发亮的丝线从娃娃身上延伸出来，和爱丽丝的心口连接在一起，就像操纵人偶的钢丝。爱丽丝好奇地伸手触碰那些丝线，发现这些丝线并没有实体，如同幻影。
“这是命运的丝线，这个娃娃承受的一切，将会强加在你的身上。”公爵夫人说，然后她坏笑着抬起另一只手，用食指轻轻拂过娃娃的身体。
“啊！”爱丽丝发出了受到惊吓的呼喊，因为她突然感觉有人触摸了她的身体。
“懂了吗？施术者对娃娃做的事情，都会在对方的身上呈现。”公爵夫人轻轻弹了一下娃娃的额头。
爱丽丝又叫了一声，同时猛地仰头，因为她感觉有人照着她的额头不轻不重地拍了一掌。
“好的，我知道了，别再玩我了！”爱丽丝捂着额头抗议。
“普通人以及位阶比你低的人，你对他们的巫毒娃娃的伤害都会原模原样地在他们身上呈现。如果和你同阶，你就只能造成部分伤害，而且致死伤害基本上不会呈现的。如果目标的位阶比你高——就比如说你对我使用，就只能造成疼痛，没有实质效果。然后目标对诅咒有特殊的抗性这个能力的效果同样会被减免，甚至直接失效。”公爵夫人给爱丽丝授课。