就在阮元亲临镇海城，为海上战事彻夜不眠之际，杭州的贡院之中，却出现了他全然意想不到的混乱。
“你这是什么意思，就给我买这点酒，是嫌老爷我酒量小吗？再去给老爷买五瓶过来！怎么？你是怕我买不起吗？老爷我有的是钱！快去！”入夜之际，刘凤诰已是酩酊大醉，只是想起数月来的种种不满，刘凤诰不仅不去就寝，反而和眼前的仆人叫上了劲，竟全然不再顾及仪态，只一味呼喝他再去买酒。
“老爷，这么晚了，王家酒馆早就关门了，再说了，饮酒过量，可是伤身子的啊？老爷，您以前从来没喝过这么多酒，这样再饮下去，明日还怎么起来啊？”侍仆也从未见过刘凤诰如此狂饮之态，看着他神色失常，也连忙上前劝道。
“你……胡说八道！老爷祖上是魏晋刘伶，这饮酒的能耐，是祖传的。当年竹林七贤，论酒量，老爷的祖宗是第一！那阮籍仗着自己会写几首歪诗，就妄想做什么七贤之首，他配吗？他不配！有能耐，先把喝酒这一关过了啊？你……你还在这里做什么，难道，你也以为老爷的祖上，做不了第一不成？好，你赶紧给我滚，那阮家就在南边，你去啊，你去改姓阮啊？还不给我滚出去！”刘凤诰这句话说了出来，那侍仆也吃了一惊，一时不知如何应对。原来阮元和刘凤诰在翰林时便以博学勤勉闻名，时人言及二人，多有“刘阮”之称，刘凤诰自称祖上是魏晋刘伶，正好阮元也自认祖先是阮籍，所以其他翰林见了二人，也常称二人是“刘阮重来”，便是刘伶阮籍之后，时隔千余年再成好友之意。这时刘凤诰酒醉之下，想起当年刘阮之语，竟意外念及，即便是千年之前，竹林七贤之中，也是阮籍声名最重，刘伶却往往被排在最末。压抑之下，又不敢直接斥骂阮元，便把一肚子火都撒在了古人阮籍身上。
“老爷，我……”侍仆一时也是进退两难。
“刘大人，大人……”这时，明远楼一边正好有一名兵士走来，见了刘凤诰醉酒之状，一时也不敢言语，直过了半晌，方鼓起勇气，又对刘凤诰说道：“刘大人，楼上主考周大人，在等您过去呢，周大人说您来此监临，自然要在明远楼上监考，等待下面发放试卷，所以大人您是不是……”
“监考？你个下九流的破落户，还敢叫老爷监考，老爷是堂堂的太子少保，吏部侍郎，不是什么监考！给我滚！”说着，刘凤诰竟把一腔怒气，都撒在了这兵士身上，一边说着，竟一边抓起一个酒瓶，一把向那兵士掷去。兵士也愣住了，不知刘凤诰为何如此火大，还是刘家那侍仆眼尖，看刘凤诰神色不对，连忙一把拉了兵士到一边来，随即只听“砰”的一声，酒瓶已在兵士方才站立之处砸得粉碎。
“哼，算是便宜了你！”刘凤诰看着一旁被救下的兵士，犹是不愿松口，只继续对他喝骂道：“去告诉周兆基，老爷今日便是要在这里监考，不去什么明远楼！他区区工部侍郎，能把老子怎么样？！滚！”看着刘凤诰无端对自己发怒，兵士心中也是愤恨难言，可刘凤诰毕竟是二品大员，自己又如何能顶撞于他？也只好暂时退下，向周兆基报告去了。
“请问……这里的大人，可是主考大人啊？”这兵士刚刚离开不久，贡院后院的角落之中，竟又传来了一个陌生的声音。
“您找错了，我家大人不是……”刘家侍仆听着这人似乎只是想找主考，便即对他应道。
“没错，本大人便是这次秋试主考！”不想侍仆的话刚刚说道一半，刘凤诰却在他身后打断了他言语，只对那陌生的声音答道：“你来找本主考，有何贵干，难道是想找我请教学问不成？”
“大人明察，大人真是明察啊！”话音未落，刘凤诰主仆二人面前，便已多了一个人影，手中还拿着一叠文卷。这人见了刘凤诰，当即对他拜道：“主考大人，是这样的，我家少爷啊，平日一直勤学苦练，想着日后也能来这杭州考场，为了出人头地嘛。可我们家在杭州寻了多年，却也没找到一个好师傅。所以家中老爷想着，这乡试之时，能来杭州监试的主考，不就是天下间最有学问之人吗？这里生员考上了举人，那也要向大人称一声恩师，大人您说是也不是？所以啊，老爷也托我过来，想着把我家少爷平日练笔的文章给大人看看，我们别无所求，只求大人批阅一二，之后，小人这里也有些银子，就算是给大人观瞻的报酬了。”刘凤诰主仆看向这人身后时，只见他果然背了一个包袱，看着便是沉重，想来里面少说也有百两银子。
“老爷，这……其中多半有诈啊？”刘家侍仆看着这人莫名其妙的进入考场，心中已有疑虑，又听他说起报酬之事，不觉多了些防范之心。
“大老爷，这只是前面三成，只要老爷给我们家公子看一眼这些文章，后面七成啊，这几日就送到大老爷府上！”那手持文卷之人又补充道。
“算了吧，你那些钱，我也不稀罕，但你说我有学问，那好，今日本大人也高兴，便与你看上一二！”说着，刘凤诰也没多想，便走上前来，取了那人手中文卷，准备回到房里批阅一番。
“老爷，这……老爷可要小心啊？”刘家那侍仆看着外面那人样子，那人嘴角之处，竟出现了一丝诡异的笑意，多半这所谓“批阅文章”背后，那人还另有所图，当即对刘凤诰提醒道。
“胡说八道，不过一篇文章，还能翻了天不成？”刘凤诰醉意之间，竟根本没有在意仆人提醒之语，只一边看着那篇文章，一边点头道：“名字是叫……徐步鳌，好，你且稍等，一炷香之后，你便将这些文章拿回去吧。”
“小人多谢大老爷！”那带了文章过来之人忙不迭地对刘凤诰谢道。
刘凤诰这时正在醉意之间，想着不过为一个杭州学生评点几句文章，自己堂堂翰林出身，这种事对自己而言，又有多少难处？更何况，所谓李白斗酒诗百篇，或许就是自己大醉之际，做出的评点，才最为精妙，最有画龙点睛之意。
只是他却全然未曾想到，这个名叫徐步鳌的考生，此时正在考场之内。而这几篇被他批改过的文章，只一个晚上的工夫，便到了徐步鳌手里。
没了阮元亲自坐镇监考，考场官吏监视之事，也比阮元亲临之际疏忽了许多。
就在乡试进行的同时，霍山洋的海面上，官军与蔡牵船队的交火，却已经持续了整整一夜。到了次日中午，隆隆的火炮声响，仍然让整个洋面为之颤动。
“砰！砰！”炮声之中，官军和蔡牵船队都有几艘船中弹起火，但官军战船却始终坚守不动，王得禄和邱良功也分别在自己坐船之上，为下属兵士鼓舞士气。
“各位将士们，我前年就曾在鹿耳门与这蔡逆交手，当时蔡逆声势远比今日浩大，那时蔡逆的火炮，发出的声响，比现在还要大一倍！为什么他们现在声音不大了，因为蔡逆已是强弩之末，他们没有那么多火炮弹药了！我等只要再坚持一两个时辰，这次海战，我军必胜！”
“大家听好了，先前王军门在杭州，已经会同阮中丞一并祭拜了岳王庙，杭州的关圣帝君之前，香火之盛也倍于往日，有二位前圣在天之灵护佑，此战我军必胜，蔡逆必败！大家继续坚持下去，蔡逆那边，自然就抵挡不住了！”
而另一边的蔡牵，看着官军兵船坚持一日不退，自己心中比王邱二人更加清楚，再这样坚持下来，火药定然不足，也开始焦躁了起来。
“开炮，开炮！”蔡牵一边指挥下面帮众，一边也亲自走上炮位，对着几个新帮众喝骂道：“你他妈是傻子吗，开炮的时候瞄准都不会吗？给老子把人盯准了！”看着几个新帮众一脸茫然，便索性将几人一把推开，亲自操作起火炮来。
只是他一人之力，依然无法撼动官军战船分毫。
“他奶奶的，这些狗官什么时候变得这么抗打了？”蔡牵看着对面王得禄、邱良功等人的船只，也自然憋了一肚子气。