“夫人，那临海村虽说遭了难，却也还剩下不少人啊？”阮元笑道：“这苏九妹我问过，虽然重活也做不得多少，可家中养蚕已有三代了，就凭她养蚕的本事，只要没有海盗，总还是能够过下去的。其实我不明白的是，明明保甲整肃已有四年，怎的这次还是百密一疏呢？还有，这次玉总制的作为，我也有些不解。”
“这有什么不好理解的？”孔璐华一边浇着水，一边说道：“夫子你就是天真，以为其他做督抚的，都和你一样什么都能做，他们比你差远啦！有些督抚，就是混资历混上去的，有些人呢，不过表面文章做得好些，让他算账，我看都不会。你让这些人去打海盗，他们海盗的面都见不着，就已经吓得腿软啦！打是肯定打不过了，皇上那里又不愿丢人，所以海盗有个投降什么的话，不就是救命稻草吗？人家巴不得赶快邀功请赏呢。这玉德我记得你之前也说过，是什么旗人里的瓜尔佳氏，还是名门望族呢，皇上为了让他家门楣不致败落，特意扶持了一两个子弟做了大官，就成了你现在看到的样子喽？”
“夫人，玉总制也在浙江做过巡抚的，我年节之时，也与他会过几次面。他诗做得不错，又比我年长，本是该敬重的。”阮元道。
“夫子，眼下天下督抚，好像都比你年长吧？他们随便说一句话，你就只能忍着受着了？再说了，诗作得好，和能不能剿灭海寇有什么干系？夫子你还说自己从小就看《资治通鉴》呢，夫人记得都比你多，刘宋有个袁粲，别人问他什么，他随口就能应诗一首，可后来萧道成打他的时候，不费吹灰之力就把他杀了。所以一个人诗文百篇，才高八斗，就一定能打赢海盗啦？”
“哈哈，夫人记性比我好啊。”阮元笑道：“不过这几年来，我想着玉总制，总也觉得他帮了我些忙。我看嘉庆初年，浙江欠款有四百万两之多，可到了我这里，就只剩下一百九十万两的亏空要补，直到去年，账上才有了盈余，终于能补上一点亏空了。若是我眼下欠着朝廷四百万，只怕这菜我也没心情种了啊？”
“夫子，也就是这里只剩咱们两个了，你才敢说这样的话吧？”孔璐华调侃道：“你当年说他补亏空的时候，那些话我还记得清楚呢，强买强卖、克扣军饷、滥加漕赋，咱们第一年来，红门局被那什么叫陈阿三的贼人烧了，他管都不管。后来你遇到李将军，他们的兵都快饿死了，还有漕帮那个老邋遢……”余得水在漕帮时并不在意穿着，当日二人所见浓茶也不好闻，故而孔璐华对余得水好感不多。
可是阮元听她说起“红门局”、“陈阿三”时，心中正念着玉德名字，这时突然心中一动，又想起了当时玉德拒绝再度调查的情景。而这时他心中，又渐渐生出了些疑团，只觉红门局起火，似乎不是陈阿三区区一个倒卖官府布料之人能办成的，可其中有什么不对劲，一时却还是说不出来。
“好啦夫人，若不是这里只有我们两个，你这话说了出去，那余帮主听了，给我在漕粮里做些手脚报复咱们，这浙江巡抚的位置，我可也保不住了啊？”阮元也对妻子打趣了起来，顺便从她手中接过小瓢，为另一侧的葵菜浇起水来。这番抚院中的农家乐趣，也让二人乐在其中。
“老爷，老爷！”不知过了多少时候，蒋二的声音忽然从背后传了过来，道：“老爷，外面来了个藩台衙门的人，说清藩台有些旧事，想找老爷问一问。清藩台好像是说……说七年前红门局的事，有一个私盐贩
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子的供状里交待自己也参与了，但这件事他不知来龙去脉，想请老爷将其中之事告知于他。”
蒋二正是因当年的红门局火灾，在家中组织得力，才被阮元和孔璐华看重，进而破格提拔，所以这时“红门局”几个字他记得异常清楚。但阮元听到蒋二之语，心中却也“砰”得一声，一时间，手中的小瓢落在地上，水流登时倾泻 了下来。
“不会……不会真有最糟糕的结果吧……”阮元心中暗暗惊道。一边他也迅速告知蒋二：“无妨，我一会儿就过去，既然是红门局的事，那我也不能不管了！”说罢，便即起身，与蒋二一道回房换了官服，便乘轿到了布政使衙门。
到得布政使司，清安泰早已在门外等候，阮元匆匆下轿，也将七年前红门局失火之事，简单向他讲述了一遍。清安泰听着，也对阮元道： “中丞，那就对了，这人方才也交待过，几年前就是一个叫陈阿三之人的手下，平日或贩私盐，或劫掠商旅。后来听闻陈阿三被官府剿灭了，他当时在绍兴喝酒，逃过了你们擒捕，本也想着过些安生日子，结果在萧山那边发现了这片无人看管的盐卤之地，一时贼心不改，就又贩起私盐。那陈阿三也是中丞亲自擒拿，对吗？”
“正是如此，现在想来，我也是百密一疏，那陈阿三已经把红门局纵火之事交待过了，可我当时想着旧案终于真相大白，贼人又尽数落网，就没有再追问于他，现在看来，却有个巨大的破绽，是当时我忘了的。”阮元一边走着，也一边对清安泰道：“清藩台，劳烦你先把那个招供的犯人押解过来，他招供的状子，也与我先看一遍，我有些要紧之事，或许只有他这里才能问出来！”
看阮元神色，似乎另有要事，清安泰自也对阮元吩咐一一照办，很快，阮元便得到了供状，那犯人也被押到藩司正堂。阮元一边看着供状，一边对那人犯道：“下面犯人，你方才在供状中言及，你知道嘉庆元年红门局之事，其中的红门局副使恩长，曾与你一同擅自倒卖库中绸缎，可有其事？”
“是，就是那位副使。”下面人犯似乎为了减刑，也不再顾忌过往之事，道：“小人当时只是个闲人，平日在红门局里帮着办些事，也算维持生计，正好小人得知，那年的副使恩长平日好赌，输了不少钱，后来，就拿红门局的公帑去赌……他怕朝廷追究他擅用公帑之事，一直不知如何是好，小人便告诉他，可以将库中囤积时间较长的绸缎，取一些出来卖了，总是朝廷也不要的。后来……后来就从中得了不少钱去，小人和外面的陈阿三相识，当时陈阿三就在外面帮我们寻些买主，就这样过了些时日，突然有一天，恩长不知从哪里得了消息，说朝廷要清点红门局库存绸缎，就没了办法……”
“小人听了，当时也不知如何是好，便又去找那陈阿三。他当时就跟小人说，一不做，二不休，既然官府来查，咱们就弄个死无对证！所以小人和他便寻了干草火具，选了个风大的日子，就……就一把火……大老爷，小人当时也只是听那陈阿三蛊惑，后来点火那日小人醉了，根本就没去的，小人这般招供了，还请大老爷饶了小人贱命！”
“我只再问你一件事，你等放火，那恩长是否知情？”阮元问道。
“知情、知情。”那犯人为求免死，也忙不迭道：“小人在举火之前，把这件事告诉了恩长，他肯定知道。”
“那恩长姓氏为何，家中竟有何人？”阮元又问道。
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“这个小人不知，只说家中尚有几门远亲，做得大官。”犯人道。
听到这里，阮元也是面色铁青，一言不发。
隔了许久，阮元才对清安泰道：“清藩台，我该问的，都问完了，看起来，果然便是如此。”
“阮中丞，这其中还有什么事他没交代不成？”清安泰问道。
“不，他知道的，我看也只有这些，但眼下还有一事，请藩台相助于我。”阮元道：“劳烦藩台帮我找一下红门局的名册，红门局既是官署，自然也有为官之人履历家世。最后的事，我还想从中确认一下。”
“这……好，这个不成问题。”清安泰道。既然犯人应招供之事均已供出，阮元也将旧事交待清楚，藩司再无要事，阮元便也回了抚院。两日之后，清安泰果然取了红门局名册，交予阮元过目。
“夫子，这恩长和玉德有关系吗？”孔璐华不解的问道。
“哼，这其中关联，若是与玉总制无关之人，多半看不出来，可我不是啊？”阮元也感叹道：“玉总制在杭州的时候，我与他家中几位少子也有来往，这恩长姓萨尔图克，表面上看与玉总制的瓜尔佳绝无干系，可玉总制家中有位妾室，也是这个姓氏！这样看来，这恩长说不定便是玉总制妾室的兄弟，那也就是说……”
“那时玉德不让你调查红门局之事，并非他因循怠惰，而是……包庇家人？”孔璐华道。
“是啊，虽然眼下证据不足，可从这事前后因果推断而论，也是八九不离十了。那陈阿三虽然是奸恶之徒，可红门局外墙坚厚，想从外面去烧库房，绝无可能，他若要把这事办得天衣无缝，只有在库房内外一同生火。可惜我当时只想着旧案真相大白，却忘了继续追查。”阮元感叹道：“若是蔡牵他们，也通过其他的办法，知道了这些，那他以此要挟玉总制，说不定……可这也没道理啊，玉总制就算再糊涂，也不会因为一个家人，就把剿贼这等大事耽误了啊？”
“那……会不会是蔡牵给了玉德什么好处呢？”孔璐华问道。
“应该不至于啊，玉总制这个人我清楚，虽说平日与我多有不和之处，可也有些文人之风，并不像个收取贿赂之人啊？再说了他是闽浙总督，皇上用他，自然不会全然放心，历任福建学政，我看也都是皇上亲信，这样说来……没理由啊？”阮元之所以这样说，是因为嘉庆亲政之后，经常在授任学政时让他们调查督抚之事，但即便如此，玉德似乎也没被查出什么。
“不过，还有一个人我不太清楚。”阮元想着玉德身边之人，或许只有从这些人身上，才能有所突破，道：“蔡牵在披山洋投降，却为何指明要去厦门接受兴泉永道的收降？福宁府离咱们最近，去那里不是更方便吗？或许，这庆徕身上，一样有问题。这样看来，也只好再去调查一番了。”
孔璐华看着阮元神色，甚是黯淡。回想阮元之前种种举动，或许，早在驻防城的兴奎自尽之时，阮元便已对玉德有所怀疑，可他相信着玉德不致受贿，又是诗文同好，加上确无实证，才始终缄口不言。可这时，越来越多的线索开始不利于玉德，阮元也不得不改变了自己的想法。他心中痛楚万分，也自在情理之中了。
当然，仅凭这些捕风捉影的线索，即便阮元确认了玉德就是幕后那只“黑手”，也不能把他怎么样。
（本章完）