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185TXT > 军事 > 督抚天下 > 第一百五十章 杨吉撑船记

阮元向嘉庆上疏之时,孙星衍、王昶等人都曾经提及,民壮演习旧制既然在乾隆年间被废除,这时再上疏请求恢复,必定会有保守的大臣极力反对,上疏虽然重要,也要应对万一朝廷不准的情况。而阮元思考过后,也决定以沿海防务为重,向嘉庆陈奏了恢复旧制之事。这日接到快报,嘉庆在京城已经同意了恢复沿海四个府的演习之制,并且愿意为浙江增添鸟枪,虽然未能完全如愿,但对于阮元而言,这已是足够欣喜之事,是以阮元也一边商议整顿保甲、鸟枪分发,一边继续关注土盗发展情况,争取在次年海寇大至之前,可以先行清楚杭州、绍兴一带的贼盗。

这一日正好是杨吉离去后的第七日,白天一早,杨吉果然如约出现在了抚院门口。阮元得知杨吉回归,自然大喜,忙迎了杨吉入内,待他坐定之后,便即问道:“杨吉,这一去钱塘江上,可有遇到困难,这贼盗之事,又可曾探出一二?”

杨吉听着阮元主动相问,也是大喜,笑道:“伯元,这以前从来都是你给我讲故事,今日你终于开窍了,愿意听我讲故事啦?哈哈,这一次出门,我还真听出来不少消息。尤其是那位秦臬台,与我说了更姓之事,这果然有效果啊?我去了钱塘江上,见了几个船夫,便说我是姓许,家中老父受了伤,撑不了船了,我以前做点小买卖,可现在父亲不能干活了,那我不得为父分忧吗?嘿嘿,没想到说着说着,他们居然都相信了,开始问起我家里事来,都可热情啦!伯元,你说这姓许和姓杨,区别真的那么大吗?秦大人那番用意,我至今也不大清楚。”

“其实说来惭愧,我在浙江督学三年,对这些‘贱籍’之后,了解却也不多。”阮元道:“秦大人所言许姓叶姓,还有何姓,都有一个共同之处。自前明以降,这钱塘江水道之上,向来有一群人,依江而生,平日做些捕鱼、撑船的活计,和寻常所言士农工商四民,大是不同,这些人被称为‘九姓渔户’。虽然看起来渔户并无大异,但自前明至国朝雍正之时,他们却是所谓的‘贱籍’,天生身份低人一等,也不得为官仕进。所谓九姓,其实说法也有不同,大抵是九个罢了,其中人数最多的,就是这叶、许、何三姓。所以你称自己姓许,家里是撑船的,他们自然会相信你就是和他们一样的九姓渔户之后了。江上许姓船夫甚多,他们当然也分不清你到底是谁。他们生活也不容易,虽然废了贱籍,可几十年来,据说和沿江佃户、商贩,一向也不对付,所以九姓渔户之内,自然会异常团结。他们觉得你也是九姓渔户之后,自然会对你加倍热心了。”

“原来是这样啊。”杨吉笑道:“那我这一说自己姓许,还真是误打误撞,成了他们的好朋友啦?不过话说回来,他们这些船户,大多数还真是善良人,听了我家里不好,又没做过船夫,还过来手把手教我怎么撑船呢。我在这钱塘江上好歹也走过几年,说起江上的一些故事,他们却也清楚。这只过了三日啊,我看他们就已经把我当成自己人了。那正是时候,我就开始问起他们,这江上总是听人说鸦神之事,到底有没有神仙啊?要是神仙需要钱财,那我也得备上点不是?可没想到这样一说,他们反而开始不说话了。”

“难道他们就这样认出你不是渔户了?”阮元不禁有些担忧。

“我看不像,伯元,我虽然书读得不多,可道理还是懂的,我说我之前在外做小买卖,一直没回江上,这鸦神之事也是近一两年才出现的,我不知道很正常啊?而且我看他们神色,对我也没什么戒心,只是看着似乎里面还有些见不得人的事,他们不愿意说。最后,倒是有一个年纪比较大的老船夫,和我说了几句,虽然话不多,可没想到,这些就够用了。”杨吉笑道。

“那他到底说了什么?”阮元也不禁有了些好奇之心。

“其实他说的时候,就那么一句话,说要是有客人去富阳,到了西面沙洲那里,不要走大路,要走东面那条水道,到富阳会更快些。这个我当然知道了,钱塘江往西面走有个岔道,岔道上有个沙洲,这你也该知道吧?其实我当时听他们不愿意多说,也有些担心,万一他们就这样把我识破了,那才糟糕,好在我自报身份的时候,说的是我出去做买卖了,既然做买卖,有点闲钱也是应该的。所以那日我也买了几条鱼,请他们好好吃了一顿,算是感谢他们教我撑船之恩。他们一高兴,就又和我说起钱塘江上的老故事了,到那个时候,我才知道,其实我藏得深着呢,他们根本没发现。”杨吉说着从容,但阮元也看得出来,杨吉为了隐藏身份,这些事做得有多不容易。

只是杨吉说到这里,阮元似乎也有了些眉目,便道:“杨吉,若我猜得没错,这乌鸦船之人,其实也是……或者至少有一些是九姓渔户,对不对?你所见的这些船夫,都是本分之人,所以和那乌鸦船并无往来,但毕竟同出一源,有些说不出口的事,还是会相互保密的。”

“他们是不是九姓渔户,我不知道,但那位老船夫就这一句话,让我知道了他们住在哪里。”杨吉道:“那日之后,第四日倒是风平浪静,他们还是一样的撑船摆渡,我看他们没有异状,当然也就继续撑船去了,第五日也是一样。可就是那日晚上,伯元,你也该记得吧,前日夜里,是不是又下了一场雨?”

阮元点了点头,杨吉道:“正是如此,你之前和我说过,被劫的商船,大多是夜里多雾之时遭劫,那日晚上虽然雾气不重,但我看着这雨下得,却是不小,便想着万一贼人也挑准了这个日子,出来行劫,那或许就能寻出他们行踪了。所以我二更之际,看着其他船夫都已经睡下了,便悄悄乘了我那小船,想着去钱塘江上查探一二。这些操船的,大多也都没有家,全部家当,都在那几艘船里,可这个时候,反倒方便。我出去的时候,看着江边上没人在意,才敢放心往江里划船,为了不被贼人发现,又特意灭了灯。那江上雾中,可是真的冷啊,好在我身子还算结实,嘿嘿,伯元,要是你,只怕那一个时辰,是决计熬不下来的。”

“你说你在江上等了一个时辰?这可如何使得啊?”阮元听着,也未免有些后怕。

“这怎么就使不得了?你不是也和我说过那什么叫……不到老虎窝里看看,怎么抓老虎啊?”杨吉虽然依然带着笑意,阮元却也能看出,杨吉面上尽是疲惫之色。这时正值腊月之初,钱塘江虽然没有结冰,可也是寒冷彻骨,杨吉这样在江上支撑,又怎能不受寒气侵体之苦?可接下来,杨吉却得意道:“不过话说回来,就这一个时辰,我等得值了。当时我算着时辰,也快三更了,想这江上这般严寒,贼人多半也不会来了吧。可就在我马上要转过船去,准备回江边之时,我右手边大概百步之外,却突然出现了一丝灯火。”

“当时我也吓坏了,这个时候,除了我之外还能在江上的,那多半就是贼人了。所以我也想着赶紧往回跑,可转念一想,我只是看到了灯火,他们却未必看到我啊?再说了,这些日子我也问得清楚,被劫的都是商人,他们怎么可能突然来劫我这样一艘摆渡船呢?所以我索性回了船里,一动不动,看着外面动静。果然,那灯火亮了几下之后,便即熄灭,又过了片刻,又是一丝灯火渐渐亮了起来,可这次已经在二百步外,只有那一丝一忽的光亮了。可就这一丝光亮,我已经清楚,贼人的船肯定是上游来的,那个老船夫对我说的话,其实没错。”

“那你可要小心啊,万一你被贼人看见,就算他们不会劫财,可……可他们未必没有其他想法啊,比如,杀你灭口呢?”阮元听着情况凶险如此,情不自禁的说道。话音方落,才想起杨吉已经平安归来,那自然是没被贼人发现了。

“伯元,这个我也清楚,所以我没有立刻起身,而是又等了片刻,方才出发,一路向上游而去。也是多亏了老船夫那句话,我知道他们肯定要回上游某个地方,要不然我只要略一着急,或许真就被他们发现了。这一路上,我也有几次又看到了那灯火,每次看到,我就停下一会儿,之后再走。大概到四更天吧,我的船前面,突然出现了两条水道,左边的宽些,右边的窄些,这钱塘江里,杭州上游这样的水道,最近的自然就是富阳前面那处沙洲了。”

(因出门缘故,本文可能在未来三天不会更新,敬请谅解。)

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