在这段时间里，红军也没闲着，在撤出长沙之后，他们利用李谦提供的新地图，在益阳附近伏击了汤恩伯一把，吃掉了汤恩伯一个师，吓得薛伯陵立马让自己的人马停止追击，转入修整。
至于汤恩伯，更是被常凯申狠狠地批评了一顿，汤恩伯也展开了自我批评。他深刻地认识到，自己因为被薛伯陵抢先一步“光复”了长沙刺激到了，所以后面失去了警惕，实在是太不应该。
当然，汤恩伯之所以会被薛伯陵抢先一步“光复”了长沙的事情刺激到，主要并不是因为“光复”长沙的军功，而是因为薛伯陵在进入长沙后，向中央汇报说“赤匪”在逃离长沙之前，在长沙城内肆意劫掠，造成了巨大的破坏。
这话也就糊弄一下啥都不知道的傻瓜，至于汤恩伯这样的人，那是一眼就能看明白，这是啥意思。红军肆意劫掠？这怎么可能呢？大家都是千年的狐狸了，谁也别在那里给谁演聊斋。长沙城是被谁抢了的，这还用问吗？
长沙可是省城，薛伯陵抢先一步进了长沙，发财大大的，你说怎么能不让汤恩伯着急，接着就听说红军撤出了益阳，益阳自然是不能和长沙这样的省城比了。可是蚊子再小也是块肉不是，再说将士们跑了几千里，都没能好好地“光复”一个城市，这也太让将士们失望了不是？但是谁想得到赤匪居然这么狡猾，明明已经离开益阳了，而且是已经朝着西边去了，却偏偏折返回来，跑到益阳城东边来打了一个埋伏。
而且国军用的军事地图也实在是太坑了，地图上明明是一马平川的，虽知道这一段居然都是高高低低的丘陵，那条路也弯弯曲曲的。所以说这次被赤匪埋伏了，真不能怪汤司令无能，实在是赤匪太狡猾。
在伏击了中央军一把之后，红军继续向西北方向，做出逼近常德，要从这里渡过沅江北上的样子。常凯申赶紧调集军队，让汤恩伯所部赶紧北上，从沅江县上船，去增援常德。
按道理来说，这样的速度应该很快，但是因为组织上的问题，汤恩伯的军队在沅江县城等船和登船用了整整四天的时间。结果在这段时间里，红军已经成功地突破了沅江。kmt在常德的守军本来就不多，有都是些残余的湘军，他们面对着大队的红军，根本就没有战斗的勇气，所以虽然委员长给常德的守军亲自发了电报，要他们“坚持守住”。甚至还临时将驻守常德的新编第28团的团长田大榜提拔为师长，并且晋升了一级军衔——就像后来希特勒给斯大林格勒包围圈中的保不死晋升一级军衔一样。当然常凯申的电文里面还有一些元首的电文中没有的东西，那就是威胁田大榜如果不战而逃，就要接受“军法处置”。
而这个举动的效果，和后世元首的那一手也没太大差别。田大榜一看到“坚持守住”这四个字，就想起了何健就是死在这四个字之下，至于晋升军衔，何健死后，还晋升了一级上将呢，然而——
“ctm，何主席被坑死了，才发了一百块大洋。老子要是死了，还不知道有十块大洋没有。狗日的，又想要害老子，“军法处置”？老子不干了，进山去当山大王，也比当个拿十块钱的抚恤金的傻瓜强！”田大榜很干脆地就把常凯申的电报撕了。然后下令手下做好转移的准备。
当红军的先头部队出现在常德附近的时候，田大榜就直接带着手下走了人，真的上山去当了个很有前途的山大王。当然国民政府肯定不会就这么算了，他们出了一百块大洋的赏金捉拿田大榜，只不过没抓到。据说田大榜因此和颇为自鸣得意，经常跟人说：“老子的身价和一级上将一样。”
据说到了后来，人们解放军“打过长江去，解放全中国”的时候，军统的人又找到了在当山大王的田大榜，拿出一百亿金圆券，还有一个“反共救国军少将司令”的委任状。田大榜大怒道：“老子以前还值一个一级上将的身价，如今才给一个少将？而且以前老子还值一百块大洋呢，如今怎么才值一百亿金元券了？qnmd！”
既然守军自己跑了，红军自然是顺利的进了城。这时候常凯申做出了判断，认为红军的目的一定是为了北渡长江。于是他下令让薛伯陵带兵继续追击“残匪”，而让汤恩伯带领部队立刻北上，赶往石首公安一线，阻止红军过江。
考虑到红军主力肯定不在从沅江县到石首的路线上，所以常凯申下令，让汤恩伯派遣最为精锐的两个师，轻装从陆路赶往石首，主力反正已经上了船了，就直接从水路绕到石首那边去。
同时，常凯申还给从宜昌到武汉的沿江地区下令，让他们将所有较大的船只都送往荆州或者武汉，所有民间的木船全部烧毁，以免为“为赤匪”所用。这一代沿江的很多百姓，都是要靠船只生活的，但是常凯申对此并不理会，颇有当年董太师“吾为天下计，岂惜小民哉”的气魄。当然后果之一就是当红军到了那一带之后，那些失去了生计的小民，便只有纷纷踊跃地加入红军了。
这些被紧急集中起来的船只，当然就都到了长江航运办公室的管理之下。王九光将这些船只一分为二，一部分趁机用来给所谓的“自己人”跑私活，趁着这一段长江事实上禁航了的机会，帮着某些达官贵人发财，自己也顺手发点财。当然在王九光的计划中，这些船还有一个作用，那就是在适当的时候，因为意外，让其中的一些落入到“赤匪”手中。
另一部分呢，自然就是被派去运输汤司令的军队。如今汤司令的军队正沿着沅江望洞庭方向去。这批船要准备去洞庭湖装载他的大军。
因为调集多少船只，安排哪些码头，都要依据军队的人数和编制来安排，所以汤司令的军队的相关消息立刻就落到了王九光的手上。
王九光此前也管过将汤恩伯的军队送往岳阳的运输事务，所以汤恩伯手下军队的编成他心中实际上是有数的。只是一对比，王九光便发现汤恩伯的队伍中少了两个师。而且他还接到了安排往石首运输物资的命令，依据运送的物资的数量，也可以轻而易举地判断出这是在为大概两个师的军队准备的。然后……
红军在第一时间就知道了汤恩伯分兵的消息了，有两个师从沅江走陆路前往石首。这个时候，红军的主力在津市附近，距离汤恩伯的两个师的行动路线大概有八十多公里。从沅江县到石首有一百多公里。
“即使考虑到敌军已经走了一段，我们也能赶到敌人的前面去，”林三虎说，“就汤恩伯的兵的行军速度，我们一天可以走他们三天的路程都不带喘气的。李委员，我觉得我们应该抓住机会，吃掉着这两个师。”
李德胜低下头来看了看地图，又看了看陪着林三虎一起过来的朱玉阶，便道：“老朱，你也觉得可以打一打吧？”
“从军事上来说，打这一家伙肯定是不会吃亏的。”朱玉阶缓缓地道，“当然，要不要打，主要还是要军事小组下决心。”
李德胜便又低下，研究起了地图。
李德胜自然知道，红军在得到这个消息之后，是可以通过伏击，消灭这两个师的。他如今考虑的其实并不是能不能消灭这两个师，而是在消灭这两个师之后，会有什么后续的影响。整个地图上的局面会如何变化，这种变化对于红军北上的战略目的是否有利。
这样眼睛盯着地图，李德胜便伸手去口袋里面乱摸，摸了半天，却什么都没有摸出来。倒是旁边的伍豪从口袋里摸出了一根香烟，递了过来。
“还是你这里有存货呀。”李德胜笑着接过去，又摸出从洛甫那里顺过来的打火机自己把烟点上，猛吸了一口，便又低下头看起了地图。
“这一仗我觉得可以打，要打就打成歼灭战。不过也不要真的一个不剩的全都歼灭了，要留一点小鱼小虾跑出去……嗯，你们谁赞成，谁反对？”在抽完了伍豪的那根烟之后，李德胜这样说。
“我是赞成的！”伍豪说。
“我当然赞成，要不是前一次围歼了汤恩伯的那个师，我们现在的香烟早就断货了……”任培国也点头道。
“伏击完成之后，立刻急行军，攻击、夺取石首，动作要快，一天——最多一天半就要全歼这两个师，然后哪怕不睡觉，连夜行军，最多半天时间，就要到达石首，然后最多给你们一天半，拿下石首县。怎么样，有信心没有？”
“这不是什么问题。”林三虎说，“战斗打响之后，最多一天，我就可以歼灭他们，然后最多到第二天天黑，我就能拿下石首。”