“……正可谓是可忍孰不可忍，建生老弟，难道你与德邻，就不觉得这群赤匪未免太过嚣张了么？！”
“常凯申真是这么说的？”
“那还有假，我亲耳从他口中听到的。”
“哈哈哈！畅快，畅快啊，就冲这几句，也该喝上几杯！哎呀，只可惜这次我没能在场，不然又能好好地解回气咯。”
34年4月底，潭州，这座湘江之畔的千年古城，如今已经成为了桂军重点经营的前哨站，不仅布置了重兵把守，而且桂军中的头号人物李、白二将，也时常坐镇此地。
不过像今天这样两人齐聚的场面倒并不多见，毕竟现在桂军的地盘也大了不少，又不像果党那般有着长江水道以及铁路之利，若是集中某地，难免会有顾此失彼的可能。
只是今天恰好白崇玺刚从金陵开完会回来，正在潭州视察的李宗人，便顺道在天心阁旁的酒楼里设宴迎接这位搭档，同时获悉对方此行的最新进展。
明面上，这次会议果党内部召开的四届四中全会，除了老生常谈的反赤剿赤议题之外，还有中央与地方均权、实行“货币改革”等事项。
但实际上早在上个月，国内各大军阀就或多或少听闻了风声，这次常凯申似乎打算来一场大动作，所以特地邀请了不少地方实力派参加此会。
换做以往，大家可能也就做做样子，随便派个代表过去举举手罢了，毕竟虽然名义里他们都是果党，但互相之间基本谁也不鸟谁，若不是涉及到切身利益的事情，哪会管金陵那边开的什么会。
但这次不同，桂军所在的两广地区因为毗邻东南亚，与英法等国素有来往，前不久这两国就专门派人给李、白通气，希望他们能够配合常凯申的动作。
类似的操作在全国各地几乎都有上演，比如阎锡山那边就是日本人出的马，鲁省的韩复渠乃至京津冀的宋哲原，也有洋人亲自登门拜访，速度不可谓不快。
如此与以往大不相同的画风，自然引起了各方军阀势力的警觉，要知道过去列强虽然也曾屡屡干涉夏国内政，但像这回一般赤裸裸地下场，到底还是极少见的。
这些地方实力派或许能够不鸟常凯申，甚至偶尔也能把洋人暂时放到一边，但当这两者凑到一起的时候，就容不得大家不重视了。
所以在笑完常凯申之后，李宗人的脸色还是逐渐阴沉了下来，忍不住皱起了眉头。
不得不说，虽然看到常凯申低声下去求人的样子很开心，可共军的壮大也着实太过惊人了，被这两大宿敌所包夹的桂军，未来将要何去何从，还真是个令人头疼的问题。
见此情况，白崇玺小心翼翼地说道：“德邻（李宗人字），这次我与常凯申的私下会面，同时还有日本公使在场。
他们答应我等，将来若是铲除了共军，不仅会正式承认我们在湘省的存在，同时还会支持我等向黔、滇两省扩张，看来这次，他们是所图非小啊……”
听罢，李宗人冷哼一声：“这常某人可真打得一手好算盘，莫不是仗着洋人的撑腰，就不把我们放在眼里了。”
坐镇西南这么多年的他，自然知道黔省和滇省到底是个什么情况，说是穷山恶水都不为过，明显只是常凯申丢出来的烂骨头罢了，而且这骨头还在别人的碗里，需要他自己去抢。
更为关键的是，这些山区大省之间的交通往来极其不便，就算是桂军把地盘给占了占，到头来也起不了多大作用，平白给自己增添麻烦而已。
这么多年里桂军之所以数次尝试向北发展，并把争夺的重点房子两湖地区，就是唯有如此，他们才能利用长江水道与下游的常凯申分庭抗礼。
自北伐以来，李宗人已经尝试了不下三次，但无论是自己硬上，还是与他人合作，最后都不得不败下阵来。
到了头，他取得的最大成就，居然还是捡了人家果共相争的漏子，现在常凯申又撺掇他和共军对抗，实在是足够讽刺了。
只是军阀本就如此，只要能够保住自己的势力和地位，什么是非观念其实都可以暂且抛到一旁，唯一让李宗人犹豫的，还是自己怎么做才能占到最大的便宜。
想到这里，他又向有着“小诸葛”之称的搭档询问了起来：“建生，依你之见，现在那些洋人果真是站在他常凯申背后不成？这事是不是还有什么我们尚不知情的隐秘？”
说实话，论起抱大腿的水平，全国上下的军阀里头，还真没谁能比得上常凯申的，这点大家也早就有了心理准备，但这回英法日等列强齐齐下场，实在是有些太过吓人了。
“恐怕还是狐假虎威的把戏。”白崇玺沉思片刻，轻轻摇头说道：“说到底，现在共军的实力太强了。
你想，当初民国16年的时候，常凯申杀了多少土共党人（当然自己人也没少杀），可这才几年过去，那群红脑壳就发展得如此迅猛，当真是怎么打都打不死。
而且他们还处处与洋人争锋相对，将来万一真坐大了，搞不好还可能变成赤俄那般的情况，所以洋人才会想要先下手为强吧。”
这话说得李宗人沉默了好一会儿，其实别说洋人了，桂军又何尝不怕呢？
32年那场突然爆发又突然结束的大战，既展示了土共独树一帜的外交作风，又彰显了红军难以匹敌的战斗能力，说是一举奠定南方政局都毫不为过。
同时这也让李宗人忽地发现，自家旁边怎地多了这么一头猛虎？
因此当时的桂军沿着湘江向北进攻，除了想趁乱捡个桃子之外，多少也有点尽早扼杀敌人的打算。
而无论是最初的猛打猛冲，还是后期的“和平”对峙，其实都是李、白二人打的一手算盘，在见到敌人的骨头太硬暂时啃不动之后，他们便干脆坐山观虎斗了起来。
但事情的转变完全出乎了桂军的意料，一个是果军在鄂北败得实在太快，二个是土共在胜利之后，居然毫不犹豫地就将潭州让给他们。
如此发展曾让当时的李荣人百思不得其解，但现在快两年过去，他也渐渐地回过味来，共军的战力到底多强，这个暂时没法定论，但对方在政治上魄力，确实让人不佩服都不行。
反正李宗人自己心里有数，要让桂军上去这么干，铁定得吃一个大瘪，说不定还要吃不了兜着走。
就这样足足沉默了大半饷之后，李宗人没有正面回应白崇玺的话题，而是另外提起了一事：
“前不久，东边的鹏司令，邀请我参加一个通车仪式，他们把槠平铁路，一口气延到了赣江。
建生，你我虽然不擅长实业，但铁路建设之艰难，心里多少也有些底的，可为何无论什么事情放到共党身上，就变得那般地轻而易举了呢？”
羡慕、嫉妒、贪婪、恐惧，白崇禧从好友的眼中，感受到了纷繁复杂的情绪，同时这些情绪，也在他的心里引起了强烈的共鸣。
自家人知道自家事，现在的湘省说是在桂军麾下，但实际上湘江以东，尤其是湘赣边界地区，几乎全都在土共的掌控之中。
尤其是平乡这处煤矿重镇以及由平乡到槠州的铁路，也大半被共军捏在了手里，这种情况下，桂军还真没把握仅凭湘江一道天险，便把土共彻底遏制住。
好在大家还有常凯申这个共同的敌人，双方都知道短期内不适合争斗，不能让金陵政府占了便宜，而且土共让出潭州的举动，也表达了不小的诚意。
所以这一年多里，土共和桂军之间可是没少做买卖，甚至还让桂军在湘的驻军名额一度炽手可热了起来。
而从平乡到槠州的槠平铁路就是一个极为典型的例子，这原本只是为了配套“汉冶平”建设的一条简易运煤专线，如今却听闻已被共党整修一新，甚至都一路向东延伸到了赣江。
这不用细想也能知道，光是湘赣两省之间互通有无，就足以让把持了铁路的土共赚得盆满钵满了，顺便还能在沿线带动不少生意。
更让人头疼的是，平日里铁路还只是用来赚钱，到了战时就是直接运兵了。
几年前的赤匪还得把自己守在大山里头，现在的共军却逐步掌握乃至建设了一部分交通要道，这份差别怎得不让人警惕。
虽说以过去的标准来看，这些地方确实属于穷乡僻壤，但共党似乎有着能够化腐朽为神奇的本事，即便是荒山野岭，也能被他们经营成金山银山，这份经营的能力，实在让李、白二人羡慕得很。
不过话又说回来，既然桂军没有这个本事，那么无论是抢是夺，只要能够搞到自己的手里，也就相当于他们有了，这个道理算是所有军阀的共识吧。
“如此来看，洋人到底是站在哪边的，其实已经并不重要了，哪怕他们现在替常凯申背了书，也不意味将来就一定会支持他。”差不多领会了搭档的意思，白崇玺若有所思地说道。
“没错！”李宗人转头对视道：“最重要的是，我们的机会来了！”